Aha! Humbug!

Ter verdediging verklaar ek dat ek weier om deur al die kommersiële razzmatazz wat hierdie fees heeltemal oorweldig het, geskend te word.

Daar is tye wanneer ek baie bly is om die Scrooge-status op te speel, veral wat Kersversierings betref. Toe ek 'n paar dekades terug die eerste keer na Portugal gekom het, was een van die dinge wat ek op hierdie tyd van die jaar die aantreklikste gevind het dat winkels eers ongeveer die week tevore Kersfees onder jou neus begin paradeer het en dat straatversierings - as daar glad enige was - eers ongeveer dieselfde tyd sou verskyn. Ek moet erken dat dit alles by my eie kinderervarings ingesluit het: ons het vroeër die versierings tuis op Kersaand opgesit, volgens die geluid van die Carol Service van Kings op die radio (of lewendig, as ons die venster oopgemaak het). Natuurlik het alles verander en nou, in plaas daarvan dat dit 'n sagte tyd is oor vrede, harmonie en die stadige verandering van die seisoene, gaan dit alles daaroor om die kredietkaart uit te maak terwyl dit met 'n rommel muzak geblaas word te midde van flikkerende

Tensy jy by die huis bly totdat al die nonsens verby is, dit wil sê. Sodra die tinsel en die glitter die middelpunt van die stad begin vervorm, verkies ek om weg te hou. Geen sin om daardie moeilik gewonde innerlike rustigheid te ontsteur deur in strate gevul met kore simbole in te bedryf, wat net daar is om jou meer te laat spandeer nie. Dit, en hoor 'Little Drummer Boy' deur 'n lus gesing. Jy hoef net 'n skop van daardie soort ding te vang om jou onmiddellik in 'n Grinch te verander. Jy moet enige seisoenale inkopies verwag en dit alles doen voordat die ligte aangeskakel word, aangesien enigiets wat na daardie slegte dag gedoen moet word, slegs met oordoppies en donker bril bereik kan word. Ek is almal daarvoor dat ek 'n diskrete en smaakvolle vertoning tuis hê, maar dink nie eers daaraan om enige decs buite die huis te plaas nie. 'N Paar kerse, 'n bietjie groen, 'n bietjie glitter rondom die huis kan heerlik wees, solank dit beperk is en nie oorgedra is nie

Kos

Dan is daar die kos en drank om te oorweeg. Ek is mal oor 'n tafel wat onder die gewig van Kersfees-lekkernye streng, met 'n klomp mense wat rondom sit, en oë skyn uit afwagting. Waaraan ek egter moeilik vind om aan te pas, is die Portugese tradisionele Kersaand, 'n consoada de Natal. Dit is immers die belangrikste gesinsmaaltyd van die jaar, en jy sou dink, dit sal onvergeetlik wees. Eintlik vind ek dit gewoonlik onvergeetlik, maar miskien nie op die manier wat bedoel is nie. Daar is, vertel hulle ons, 365 verskillende maniere om bacalhau te kook, baie van hulle kulinêre kunswerke. So hoekom kies hulle die sagste en eerlikwaar die minste eetluslike manier om dit vir Kersfees voor te berei? Ja, ek het al die paeane gehoor gesing om die pragtige eenvoud van saggies gespookte kabeljou wat met olyfolie van topgehalte gedruip is, maar uiteindelik is dit net gekookte vis - en gekookte vis is

Dan is daar die groente. Gekookte kool om saam met die gekookte spuds saam met die gekookte vis te gaan. Ook nie net gekookte kool nie. Terug in die dag sou my ma die Kersfeespoedings in die herfs begin maak, terwyl die bome nog steeds van kleur verander het. My vermoede is dat hierdie tradisie pervers in Portugal aan die lewe gehou word deur mense wat die arme onskuldige Kersfeesbrassica rondom daardie tyd begin kook, en verseker dat 'n eens fyn couve penca 'n ware gloop word - die soort gloop wat uitgehuur kan word aan rolprentateljees wat sci-fi-

Ek geniet baie rabanadas om te volg, hoewel aletreia en bolo rei my albei gevoof laat van verveling. Jy kan jou voorstel watter vreugde is ek by jou consoada de Natal te hê, kan jy nie? My wyle sogra, seën haar, het geweet van hierdie karakterfoute in hierdie eienaardige buitelander wat haar dogter getrou het en sy het haar bes gedoen om te vergoed. Ek sou byvoorbeeld die enigste een aan tafel wees wat gebraaide bacalhau (waarvan ek lief is) gegee het, hoewel sy my ongeveer 'n half kilogram daarvan gegee het, alles voor my bord gestapel. Sy sou dan tydens die maaltyd na arendoog kyk om nie net te kyk of ek dit eet nie, maar dit ook geniet. Ek het hanteringstegnieke geleer, versterk deur die kennis dat my skoonders met seisoenale deernis na my uitgesoek het - en dat hul spartaanse idee van Kersversierings myne beslis oormatig laat lyk.

Die tragedie van die bacalhau verander die volgende dag in 'n plesier wanneer dit as roupa velha bedien word, 'n soort visagtige weergawe van borrel en kruik. Dit is amper die moeite werd om te wag. Byna. En ek moet erken dat my tu ga-gesin my tu isgemaakte maalpasteie baie goed aangeneem het, so dit is ook die moeite werd om te vier. Ek sal selfs 'n glas daarop lig - maar nie 'n oomblik voor die regte tyd nie en die regte tyd is Kersfees en Kersfees begin op 24 Desember en nie vroeër nie.

Aha! Humbug!

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell