Ryle begann seine journalistische Laufbahn bei einer irischen Zeitung, den Longford News, die in ganz Irland für die Veröffentlichung einer leeren Titelseite mit der Schlagzeile "Diese Woche keine Neuigkeiten" bekannt war. Ryle machte sich zwanzig Jahre lang einen Namen als investigativer Reporter in Australien und wurde berühmt durch die Aufdeckung eines betrügerischen Unternehmens - Firepower International -, das die australische Regierung mit einem Betrugsprodukt täuschte, das angeblich den Kraftstoffverbrauch senken sollte.
Ryle gibt zu, dass er als typischer "einsamer Wolf"-Reporter begann und sogar vor seinem Redakteur Geheimnisse hatte. "Er stand unter Druck, eine Story zu finden, und ließ mir keine Zeit dafür. Man lernt, Geheimnisse zu bewahren". Ryles Geschichte hat jedoch eine Wendung genommen, die das Wesen des investigativen Journalismus verändert und das Modell des "einsamen Wolfs" auf den Kopf gestellt hat. Was wäre, wenn sich Journalisten für große investigative Geschichten zusammentun würden?
Als Ryle 2011 nach Washington eingeladen wurde, um das ICIJ zu leiten, hatte er kaum eine Ahnung, was ihn erwartete: Die Organisation wurde mit nur drei Mitarbeitern in einem Kellerbüro mit vergitterten Fenstern und "Blick auf eine Mülltonne" geführt. Aber Ryle wusste, was er erreichen wollte: "Ich hatte im Kopf, dass wir große grenzüberschreitende Ermittlungen durchführen könnten. Also änderte ich das Modell." Er reiste um die Welt und versuchte, die Redakteure großer Medienorganisationen von seinem Kooperationsmodell zu überzeugen. "Man hielt es für eine verrückte Idee. Sie fragten: Warum sollten wir mit Ihnen zusammenarbeiten? Mir wurde klar, dass die Redakteure nicht auf mich hören würden, also wandte ich mich direkt an die Reporter. Es spielt keine Rolle, welche Sprache sie sprechen, die Reporter lieben die Idee einer großartigen Geschichte. Wenn Sie ihnen die Geschichte verkaufen können, werden sie sich in der Redaktion für Sie stark machen."
Ein Plan
"Ich hatte einen Plan", sagte Ryle vor den Zuhörern in der irischen Botschaft in Lissabon, "ich hatte 2,5 Millionen geheime Unterlagen einer Offshore-Firma in Singapur in der Tasche, die Konten für Leute mit Geheimnissen in der ganzen Welt einrichtete". Mehr als 100 Journalisten aus 60 Ländern arbeiteten an der von Ryle initiierten umfassenden Untersuchung des internationalen Steuerbetrugs mit, die zu dem bahnbrechenden Bericht Offshore Leaks führte.
Das war der Anfang. 13 Jahre nachdem er die Leitung übernommen hatte, leitet Ryle ein internationales Netzwerk von 600 investigativen Journalisten, die viele der großen globalen Finanzskandale des letzten Jahrzehnts aufgedeckt haben, darunter die Panama-, Paradise- und Pandora-Papiere. Er und das ICIJ haben viele Auszeichnungen erhalten, darunter einen Pulitzer-Preis und einen Emmy Award, den sie sich mit 60 Minutes teilen.
Ryle erzählt die bewegte Geschichte, wie die Offshore-Leaks-Untersuchung ins Rollen kam: Das ursprüngliche Leck kam anonym per Post, auf einer Diskette, die den Namen eines kanadischen Bürgers mit einer provokativen E-Mail-Adresse enthielt: ontherun@hotmail.com. Eine Spur führte zur nächsten und die Geschichte verbreitete sich bis 2014 in 170 Ländern.
Bald darauf erhielt ein französischer Journalist die Dateien, die zu LuxLeaks wurden, was wiederum die Tür zu den berühmtesten ICIJ-Untersuchungen öffnete, den Panama Papers im Jahr 2016 - ein Leck von 11,5 Millionen geheimen Dokumenten, das viele bedeutende Finanzskandale aufdeckte und den Rücktritt des isländischen Premierministers zur Folge hatte. "Eine ICIJ-Familie begann sich zu bilden, und als wir 2021 die Pandora Papers veröffentlichten, arbeiteten wir mit 600 Journalisten in 117 Ländern mit 150 Medienpartnern zusammen."
Philanthropie
Das Budget des ICIJ ist von einer halben Million auf sieben Millionen Dollar angewachsen, aber Ryle beklagt, dass das ICIJ immer noch von der Philanthropie abhängt. Die Finanzierung ist selten für mehr als ein Jahr garantiert, und kleine Spenden von fünf oder zehn Dollar von Einzelpersonen sind immer noch wichtig. "Das ist eine wirklich schlechte Art, unsere Tätigkeit zu finanzieren. Ich muss mindestens die Hälfte meiner Zeit damit verbringen, Geld zu beschaffen."
Bis zu den Panama Papers war ICIJ fast unbekannt: "Wir sind unter dem Radar geflogen", gibt Ryle zu. "Niemand wusste, was wir taten, sonst wären wir sehr angreifbar gewesen". Aber die Aufgabe, investigativen Journalismus zu veröffentlichen, wuchs, und es wurden neue Werkzeuge benötigt. Ryle erklärt, dass ein einziger Journalist für die Durchsicht von 11,5 Millionen Dokumenten drei Jahre gebraucht hätte, um die Arbeit zu erledigen. Wer hat schon drei Jahre Zeit?
376 Journalisten arbeiteten an der Untersuchung der Panama Papers, die das ICIJ rund eine Million Dollar kostete. Aber ihre Arbeit ermöglichte es Regierungen in aller Welt, rund 1,5 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen zurückzuerhalten.
Künstliche Intelligenz
Heute nutzt ICIJ künstliche Intelligenz. "Wenn wir 11,5 Millionen Dokumente erhalten, können wir unser System nutzen, um jedes Mitglied des Parlaments, alle seine Ehepartner und Kinder zu finden, und innerhalb von Sekunden haben wir 3.000 Dokumente, die interessant sein könnten." In den Anfängen arbeitete die internationale Nachrichtenredaktion von ICIJ mit Open-Source-Software, die für eine Dating-Website entwickelt wurde, und mit einer für Bibliotheken entwickelten File-Sharing-Technologie. Heute gibt es 50 Vollzeitmitarbeiter, von denen zehn für Software und Sicherheit zuständig sind.
ICIJ bestimmt den Zeitpunkt der Veröffentlichung seiner Geschichten. Alle anderen redaktionellen Entscheidungen liegen in der Verantwortung der ICIJ-Medienpartner auf der ganzen Welt. Auf diese Weise ist ICIJ vor den meisten unvermeidlichen Klagen geschützt. Ryle überrascht die Zuhörer, als er sagt: "Wir haben nur einen Anwalt". Er hebt die Vorteile hervor, die sich daraus ergeben, dass wir in den USA ansässig sind und den Rechtsschutz der US-Verfassung genießen.
Sicherheit gibt es in Zahlen. "Einige unserer Mitglieder sind in der Lage, eine Geschichte zu veröffentlichen, die sie unter normalen Umständen nicht hätten veröffentlichen können. Wir hatten schon einige Fälle, in denen Reporter sagten: Wenn ich das in meinem Land veröffentliche, kann ich nie wieder arbeiten oder meine Publikation wird geschlossen. Sie können ihr Material an uns weitergeben, und wir können es sicher woanders veröffentlichen." Und es gibt noch eine weitere Zahl, die Sicherheit bietet, diesmal für die Leser. "Wenn 600 Journalisten aus der ganzen Welt die gleichen Fakten betrachten, ist es für jemanden, selbst für Wladimir Putin, sehr schwierig, Ihnen vorzuwerfen, dass Sie Partei ergreifen. Ich finde das fantastisch, und das, worauf ich wahrscheinlich am meisten stolz bin, ist, dass wir eine sehr vertrauenswürdige Organisation geschaffen haben."
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