Afortunadamente, estamos reconociendo cuáles podrían estar en peligro o incluso tener la posibilidad de extinguirse, y se están tomando medidas para preservar a unos cuantos. Todo el mundo conoce al panda gigante, por ejemplo, y en 2016 su estatus pasó de "en peligro" a "vulnerable", como resultado de los esfuerzos centrados en la cría y la conservación, incluyendo el trabajo realizado por el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación y la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China. Pero aún no quedan muchos: solo quedan 1.864 pandas en estado salvaje, según el Fondo Mundial para la Naturalezay unos 600 viven en cautividad.

Aquí hay otro: ¿qué sabes del elefante africano de la selva? Son más pequeños que los demás y tienen colmillos rectos y apuntan hacia abajo, a diferencia de los elefantes de la sabana, que tienen colmillos curvados hacia arriba. Se podría agrupar a todos los elefantes y decir que sí, que son víctimas de la caza furtiva por sus colmillos, lo cual es cierto, pero éste tiene una tasa de reproducción más lenta que cualquier otro. No alcanzan la madurez sexual hasta los 23 años y tienen un periodo de gestación de unos dos años. En este caso, la disminución de la población causada por la caza furtiva, el comercio de carne de animales silvestres, las operaciones de tala y la pérdida de recursos naturales es más devastadora. Según la Federación Africana de Vida Silvestre, si la caza furtiva se detuviera hoy, los científicos afirman que se necesitarían 81 años para invertir el descenso del 62% experimentado en la última década.

¿Cómo llegan los animales a estar en peligro, o incluso a extinguirse?

Lamentablemente, tiene mucho que ver con nosotros, los humanos. La pérdida de hábitat es uno de los aspectos en los que se desarrolla la tierra para la vivienda, la industria y la agricultura. El desarrollo puede eliminar directamente el hábitat y las especies autóctonas. En la selva amazónica de Sudamérica, los promotores han desbrozado cientos de miles de hectáreas. Despejar un terreno es eliminar todos los árboles y la vegetación de él, y se despeja para crear ranchos de ganado, para la tala de árboles y para el uso urbano.

Muchos animales tienen un área de caza de cientos de kilómetros. Por ejemplo, el león de montaña de Norteamérica necesita un territorio de entre 30 y 125 millas cuadradas para vivir y reproducirse. A medida que las zonas urbanas se expanden hacia los espacios naturales, su hábitat se hace más pequeño, lo que significa que podrían mantenerse menos leones de montaña. Dado que enormes zonas de las cordilleras de Sierra Nevada, las Rocosas y las Cascadas permanecen sin desarrollar, los leones de montaña no están -todavía- en la lista de especies en peligro de extinción.

La lista roja

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza mantiene una "Lista Roja de Especies Amenazadas", que define la gravedad y las causas específicas de la amenaza de extinción de una especie. La Lista Roja tiene siete niveles de conservación: Preocupación Menor, Casi Amenazada, Vulnerable, En Peligro, En Peligro Crítico, Extinta en la Naturaleza y Extinta. Cada categoría representa un nivel de amenaza diferente. Biólogos, antropólogos, meteorólogos y otros científicos han desarrollado formas complejas de determinar la probabilidad de extinción de una especie. Estas fórmulas calculan las posibilidades de que una especie pueda sobrevivir, sin protección humana, en la naturaleza. Algunas especies ya se han extinguido sólo desde 2019: la tortuga negra de caparazón blando, el ciervo de Père David, el cuervo hawaiano, el sapo de Wyoming, el árbol de Franklin. Sí, pueden parecer insignificantes, y probablemente nunca has oído hablar de ellos - pero es la punta del iceberg. La sobreexplotación (caza, sobrepesca), las especies invasoras, el cambio climático, las enfermedades emergentes y la contaminación por nitrógeno son razones adicionales para la extinción. El 75% de los cultivos alimentarios del mundo son polinizados parcial o totalmente por insectos y otros animales, y prácticamente todas las plantas con flores de la selva tropical son polinizadas por animales. La pérdida de polinizadores podría provocar una disminución de la producción de semillas y frutos, lo que llevaría en última instancia a la extinción de muchos alimentos importantes.

No creo que haya una única respuesta para la conservación. Este no debería ser un problema que dejemos a la siguiente generación. El planeta se está calentando y algunas especies están perdiendo su hábitat por ello y se extinguirán, si no lo han hecho ya.

Los planes de preservación son un tema demasiado complejo para que lo aborde aquí en este pequeño espacio, pero sin duda es algo que todos deberíamos hacer. El conocimiento es poder: depende de nosotros mantenernos informados y actuar en consecuencia.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan