El avión ruso volaba de Rusia continental al enclave de Kaliningrado sobre aguas internacionales frente a la costa estonia del mar Báltico, explicó la OTAN en un comunicado publicado en su página web.

"Dado que no había plan de vuelo, ni el avión estaba en contacto con el control de tráfico aéreo ni utilizaba su transpondedor, el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas del Norte de la OTAN en Uedem, Alemania, ordenó el lanzamiento de los F-16 y confirmó los detalles de la aeronave desconocida", detalló la Alianza Atlántica.

Los cazas portugueses, que tuvieron la primera salida de alerta en su segundo día de misión, fueron lanzados desde Šiauliai, en Lituania.

"Tras identificar y escoltar al avión ruso, los cazas portugueses regresaron sanos y salvos a Šiauliai. Fue un suceso rutinario", añadió.

Para el comandante del destacamento portugués, el teniente coronel José Dias, citado en el comunicado, la operación fue una demostración del "excelente compromiso, dedicación y profesionalidad de todos los elementos que componen el destacamento".

Portugal lidera la 62ª rotación de la misión de policía aérea de la OTAN en el Báltico. Cuatro F-16 llegaron a principios de la semana pasada y asumieron la responsabilidad de proteger el espacio aéreo regional de la OTAN junto con los F-16 de la Fuerza Aérea rumana el 30 de marzo, añadió la Alianza Atlántica.

Desde la adhesión de Estonia, Letonia y Lituania en 2004, los aliados de la OTAN se han turnado en el despliegue de una capacidad de policía aérea en Šiauliai para proteger la integridad territorial de los tres aliados bálticos en una fuerte demostración de cohesión y solidaridad de la Alianza, añadió la organización.