La campiña del norte de Francia tiene algo realmente maravilloso, una quietud placentera que no se encuentra en muchos otros lugares.

Estoy a punto de embarcarme en un nuevo viaje de la compañía internacional de cruceros fluviales CroisiEurope. Es la primera vez que hago un crucero fluvial, así que estoy muy emocionada y, sinceramente, no tengo ni idea de lo que me espera. Además, nunca había estado en Francia, así que se trata de una experiencia totalmente nueva para mí.

Pont L'Eveque, nuestro punto de partida, es impresionante a la luz del sol del atardecer. Un crucero en gabarra es algo diferente a un crucero normal. Al recorrer menos distancia, las vacaciones son mucho más tranquilas. Los cruceros en barcaza son también mucho más reducidos, con menos de 30 personas de media, frente a las 200 de un crucero fluvial normal.

Nuestra primera excursión es a la catedral de Noyon, justo al norte de Pont L'Eveque. Noyon fue históricamente un lugar eclesiástico muy importante, y la catedral sigue siendo una iglesia católica romana. Contemplar la catedral de noche es algo realmente especial. Construida en el siglo XII, es muy diferente de las catedrales inglesas que he visto y parece mucho más pequeña por dentro.

Pasamos la mañana siguiente navegando tranquilamente por el Canal de l'Oise. El paisaje es pintoresco y el personal del barco nos entretiene con datos sobre la zona. El capitán también responde a nuestras preguntas sobre el barco y nos explica cómo funcionan las distintas esclusas que atravesamos.


Cacerías reales

Nuestra excursión de hoy es al castillo de Compiègne, una de las tres mayores residencias reales e imperiales de Francia, junto con Versalles y Fontainebleau. El castillo de Compiègne fue construido originalmente para Luis XV y restaurado por Napoleón. Ya antes de su construcción, Compiègne era una de las residencias favoritas de la realeza. El bosque de Compiègne era el terreno perfecto para las cacerías reales, lo que queda patente en la decoración del castillo. Las paredes están adornadas con varios cuadros que representan escenas de caza y también hay expuesta mucha taxidermia.

La siguiente parada de nuestra excursión es el Musée de l'Armistice (Museo del Armisticio). El museo se encuentra en el bosque de Compiègne, cerca del lugar donde se firmó el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial. El museo en sí es bastante pequeño, pero muy informativo. Vemos una réplica del vagón de tren en el que se firmó el Armisticio, que está montado exactamente igual que en aquella época, además de algunos objetos de la guerra.

Los grandes edificios son una característica de este viaje y nuestra siguiente parada, el castillo de Chantilly, no decepciona. El castillo es obra de Enrique de Orleans, duque de Aumale e hijo del último rey de Francia, Luis Felipe. Henri d'Orléans donó el castillo al Instituto de Francia en 1886 y desde entonces ha permanecido en su poder y sin cambios.

Créditos: PA; Autor: PA;

El duque de Aumale era conocido como uno de los mayores coleccionistas de su época, algo que queda patente en el Museo Condé, compuesto por una pinacoteca con tres cuadros de Rafael y una biblioteca con más de 20.000 libros y manuscritos.

Una de las piezas más preciadas es el diamante Condé, de 9,01 quilates y un precioso color rosa pálido. Procedente de las minas de Kollur, en el sur de la India, el diamante fue vendido al rey Luis XIII de Francia, quien a su vez lo regaló a Luis II de Borbón, príncipe de Condé (de donde procede su nombre). Nunca ha sido engastado, y su único adorno es una hilera de diamantes blancos más pequeños alrededor del borde.


Viaje a través de la historia

Hasta ahora, el viaje ha sido un fascinante recorrido por la historia, pero lo mejor está aún por llegar. El último día visitamos Auvers-sur-Oise, donde el artista postimpresionista holandés Vincent van Gogh pasó sus últimos días. Van Gogh se trasladó al pueblo para estar más cerca de su médico, el doctor Paul Garchet, y de su hermano Theodore.

La causa oficial de su muerte fue el suicidio: al parecer, Van Gogh se disparó en el pecho con un revólver y murió dos días después. Sin embargo, nuestro guía turístico nos cuenta que algunas personas creen que el artista fue asesinado por unos jóvenes con los que había tenido problemas - de ahí el disparo en el pecho y no en otro lugar más fatal.

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Damos una vuelta por el pueblo y vemos los lugares que frecuentaba Van Gogh, como su cafetería favorita. Durante su estancia en el pueblo (70 días), el gran artista pintó la impresionante cifra de 76 cuadros, entre ellos algunos de los más famosos, como uno de la iglesia local.

Nuestra última parada es el Museo de la Absenta. Esta bebida, tan apreciada por los artistas franceses del fin de siglo, tiene sabor a anís y puede ser tan controvertida como el Marmite. Sin embargo, después de probar una muestra, descubro que no es tan mala como imaginaba, y aprender sobre la historia de la absenta y cómo elaborarla correctamente es algo que no olvidaré en mucho tiempo.

Pero para ser sincero, todo este viaje me ha dejado algunos recuerdos sorprendentes y duraderos. Nunca me había considerado una persona de cruceros ni francófila, pero un suave viaje en barcaza por algunos de los canales más bonitos del país me ha convertido en una fan de ambos.