Parece el título de una novela o una película de suspense, ¿verdad? El nombre en latín es Ocypus olens, y se refiere a "oler", ya que tiene dos glándulas blancas apestosas en el abdomen, desde las que pueden rociar un olor fétido como defensa personal (no puedo verificar esto, ya que obviamente no me acerqué lo suficiente como para ser visto como una amenaza). Últimamente he visto bastantes aquí en Portugal, y por lo visto son bastante comunes - negros y brillantes, y no muy largos, tal vez 3 cm, y mucha gente los conoce como el escarabajo caballo del diablo, hombre de a pie del diablo o corcel del diablo, o incluso a veces también conocido como el escarabajo cola de gallo por su hábito de levantar su abdomen en una pose amenazadora, similar a la de un escorpión.

¿Pueden morder estos escarabajos?

Oh, sí, sus fuertes mandíbulas pueden dar un mordisco doloroso, y si molestas a uno, adoptará su pose defensiva e incluso puede rociar esa apestosa secreción maloliente, así que ten cuidado.

Pasan el tiempo escondidos bajo piedras u hojas caídas, y se alimentan de invertebrados como gusanos, babosas, orugas, gorgojos y arañas (bienvenido a mi jardín, Sr. Cochero). Este escarabajo de movimientos rápidos utiliza sus poderosas mandíbulas para capturar presas en el suelo y, aunque tiene alas cortas y es capaz de volar, rara vez se le ve en el aire, sino que prefiere desplazarse por el suelo en busca de alimento.

Nocturno y en lugares húmedos

La hembra pone un solo huevo en una zona húmeda, como musgo u hojarasca, y puedo entender que se instalen en mi jardín, ya que tengo más hojas húmedas de las que se pueden agitar, esparcidas a la deriva después de un día ventoso. Una vez nacidas, las larvas viven y se alimentan bajo tierra, alimentándose de otros invertebrados, y acaban emergiendo en forma adulta como un escarabajo alargado.

De dónde le viene el nombre

El caballito del diablo pertenece a la familia de los escarabajos rojos, de la que existen más de 1.000 especies sólo en el Reino Unido. Los escarabajos rojos son una de las familias de animales más diversas del planeta: hasta ahora se han descrito al menos 46.000 especies, y probablemente queden muchas más por descubrir. Este escarabajo se asocia con el Diablo desde la Edad Media, de ahí su nombre común.

Mitos y leyendas

Los mitos que rodean a este escarabajo son muchos, y se creía que tenía la capacidad de maldecir a una persona con sólo apuntar en su dirección con su cuerpo levantado o su cola. Conocido en Irlanda como Dar Daol (el escarabajo del diablo), se rumoreaba que podía matar a una persona nada más verla, ¡y que se comía a los pecadores! Otro mito irlandés lo llamaba "el cortador de ataúdes", y el folclore británico cuenta que este escarabajo se había comido el corazón de la manzana de Eva, y que a la persona que aplasta un escarabajo así se le perdonan siete pecados. Algunos también creían que el escarabajo tenía poderes mágicos, y algunos segadores irlandeses pensaban extrañamente que mejorarían sus habilidades poniendo uno en el mango de sus guadañas.

Otra teoría era que debían considerarse una representación simbólica de la corrupción, y el folclore sugería que si alguien había tenido tratos con el Diablo y había cogido dinero como consecuencia, aparecería en la mano un escarabajo de la carroza del Diablo.

¿Cómo deshacerse de ellos en interiores?

Instalar cepillos protectores en las puertas puede impedir que entren, y quizá deberías comprobar si hay huecos en las ventanas por los que puedan colarse. Son depredadores de otras plagas, así que no es malo tenerlos cerca, pero entiendo que no quieras tenerlos dentro de casa.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan