Rien qu'au Portugal, on estime que 38 % des personnes possèdent un chien et 32 % un chat. En 2020, avec une population estimée à plus de 2 millions de chiens et 1,5 million de chats, il semble que le Portugal soit un pays qui aime les animaux. Les avantages de la possession d'un animal de compagnie sont bien documentés - avec presque aucun effort, les animaux de compagnie parviennent à apporter beaucoup de joie dans nos vies. Ils nous font rire, nous réconfortent lorsque nous sommes malades ou contrariés, et sont là pour nous quoi qu'il arrive.
La santé mentale
L'un des liens les plus fondamentaux pour le bien-être mental est le bénéfice psychologique d'avoir un animal de compagnie. Une étude récente a montré que le fait d'avoir un animal de compagnie était associé à un meilleur bien-être psychologique pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Sur 2 000 propriétaires d'animaux interrogés, 74 % ont déclaré que la possession d'un animal de compagnie avait amélioré leur santé mentale. D'autres recherches suggèrent que les animaux de compagnie peuvent même aider à éviter la mort, et une étude de 2019 portant sur plus de 3 millions de personnes a révélé que la possession d'un chien était associée à une réduction de 24 % du risque de décès sur une période de 10 ans.
Le simple fait de caresser un chien fait baisser le cortisol, l'hormone du stress, tandis que l'interaction entre les personnes et leurs chiens augmente réellement les niveaux d'ocytocine, l'hormone du bien-être. Avoir un animal de compagnie est une compagnie si vous êtes seul et pour certains, cela peut donner de la sécurité et un but à leur vie.
Ils peuvent apprendre aux enfants à être responsables. Tous les parents se sont vus demander un jour ou l'autre : "Puis-je avoir un chaton, un chiot, un hamster ou un poney ? Ce n'est un secret pour personne que les enfants adorent les animaux, et s'ils sont assez âgés, avoir un animal de compagnie peut leur permettre d'acquérir de nombreuses compétences importantes - non seulement ils apprendront les compétences pratiques requises pour posséder un animal de compagnie, mais ils développeront également des compétences en matière de soins et d'empathie, qui sont vitales plus tard dans la vie.
Et ils peuvent vous aider à vous faire des amis - les chiens, en particulier, sont parfaits pour briser la glace ! Dès que vous voyez quelqu'un avec un chien, il y a de fortes chances que vous alliez vers lui et entamiez une conversation avec lui.
Lesanimaux domestiques font tellement pour nous !
Mais que pouvons-nous faire pour eux ? De toute évidence, de la nourriture et de l'eau - une alimentation équilibrée de qualité et un accès quotidien à de l'eau fraîche et propre sont essentiels. Un endroit où dormir - un lit pour votre animal est une source de confort pour lui. Certains chiens et chats dorment avec leur maître, mais ce n'est pas recommandé pour les chiens qui ont besoin de limites plus strictes.
Si votre animal ne dort pas avec vous, créez un endroit confortable pour dormir, de préférence avec la meute (vous ou d'autres humains/chiens dans la maison), et il est recommandé d'avoir des lits dans les pièces où ils passent beaucoup de temps.
L'exercice est un autre domaine - comprenez les besoins de votre animal, qu'il s'agisse d'un chien ou d'un hamster, et essayez de mettre en place une routine d'exercice qui leur corresponde - des promenades régulières pour un chien, des moments de jeu pour les chats, des roues ou des balles d'exercice pour les petits rongeurs - tout cela contribuera à créer un lien entre vous et votre animal.
Leur bien-être est également important. Demandez l'aide d'un vétérinaire lorsqu'ils doivent être vaccinés ou qu'ils ont des problèmes de santé.
Tout le monde ne comprend pas le lien entre l'homme et la bête ou ne se rend pas compte de ce que les animaux de compagnie font pour leurs propriétaires, mais ce n'est évidemment pas la même chose si vous avez un lézard ou un serpent ! Mais certains propriétaires de serpents ont l'impression que leur serpent les reconnaît et qu'il a plus envie d'être tenu par eux que par d'autres. Cependant, les serpents n'ont pas la capacité intellectuelle de ressentir des émotions comme l'affection. Cela ne signifie pas que les serpents n'aiment pas passer du temps avec les humains, mais qu'ils ne sont pas capables de créer un lien avec vous comme le ferait un ami à fourrure.
Soyez un propriétaire responsable
Nous pouvons lui rendre son amour et sa confiance en étant des maîtres responsables et en veillant à ce qu'il soit en sécurité, heureux et en bonne santé. Votre animal montrera son amour en étant excité de vous voir, en vous saluant, en vocalisant d'une manière qui vous montre qu'il est excité de vous voir, en passant du temps avec vous et en cherchant à vous tenir compagnie.
S'occuper d'un animal de compagnie est une grande responsabilité, mais lorsque vous considérez tous les avantages ci-dessus, tout ce travail en vaut la peine. Quel que soit l'animal que vous choisissez, il fera un excellent compagnon !
Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man.