Les éruptions volcaniques, les coulées de lave et l'activité sismique font désormais partie de la vie quotidienne de cette île constamment remodelée par les forces de la nature.

"Les scientifiques peuvent prédire à peu près quand une autre éruption pourrait se produire", m'a dit mon guide, Gunnar, alors que nous roulions depuis l'aéroport international de Keflavik, à 20 minutes de la péninsule agitée. "Mais personne ne sait jamais avec certitude.

Lorsque j'ai visité le pays deux semaines avant la dernière éruption, les habitants s'attendaient déjà à de nouvelles fissures et à de nouveaux incendies. Un mur de lave sombre s'étendait le long de la route menant à la station thermale géothermique emblématique du Lagon bleu, preuve d'une éruption survenue au début de l'année et qui a anéanti la ville voisine de Grindavik, forçant 4 000 personnes à abandonner leurs maisons.

Les panneaux routiers barrés d'une ligne rouge rappellent avec effroi la vitesse à laquelle le magma en fusion peut effacer une ville.

À plusieurs reprises, des coulées de lave se sont dangereusement rapprochées du Retreat, l'un des hôtels les plus luxueux d'Islande. À mon arrivée, des plans d'évacuation étaient déjà en place - un exercice que l'équipe ne connaît que trop bien.

N'importe où ailleurs dans le monde, construire si près de volcans en activité serait presque suicidaire. Mais en Islande, chaque parcelle de terrain est potentiellement volatile. En outre, la cause de tant de destruction est également à l'origine de la principale attraction de l'hôtel.


Un géoparc mondial

Faisant partie d'un géoparc mondial, l'hôtel The Retreat est voisin du Blue Lagoon, un spa surdimensionné rempli d'un mélange d'eau de mer et d'eau douce chauffée à 2 000 mètres sous la surface de la terre dans des aquifères volcaniques.

Bien que les origines de la source du site remontent à des milliers d'années, elle a été découverte pour la première fois dans les années 1970, ce qui a entraîné la construction du parc de ressources de Svartsengi, qui fournit de l'énergie géothermique au pays. Dans les années 1980, les habitants ont commencé à se baigner dans un réservoir qui s'était formé dans les champs de lave à proximité.

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Les tuyaux métalliques qui partent de la centrale industrielle ajoutent un attrait étrangement dystopique à une région qui semble déjà appartenir à une autre planète.

Lorsque j'ai visité le Blue Lagoon pour la première fois il y a 20 ans, les foules venaient déjà se baigner dans ce spa thérapeutique naturellement riche en silice. Pataugeant dans les eaux bleues, le visage couvert de paquets de boue blanche et portant des pintes à la main, ils glissaient à travers des nuages de vapeur.

Aujourd'hui, le site attire plus de 700 000 visiteurs par an, conséquence de la popularité croissante de l'Islande en tant que destination d'aventure et étape pour les vols à destination des États-Unis. (À une courte distance en voiture de l'aéroport, il est facile d'intégrer le Blue Lagoon dans un voyage).

Construit dans la coulée de lave et ouvert en avril 2018, le Retreat, qui compte 60 suites, offre aux clients un accès privé aux mêmes eaux, sans la moindre foule. Dans la réception, où sont servis le petit-déjeuner et le thé de l'après-midi, les fenêtres donnent sur l'abîme laiteux et accueillant - bien qu'une section de baignade s'étende depuis le spa souterrain.

Profitant d'une des rares journées ensoleillées d'Islande, j'ai plongé dans le lagon chaud et apaisant peu après mon arrivée, en espérant qu'une évacuation ne se produirait pas alors que j'étais encore en robe de chambre.

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Eaux magiques

Pour tirer le meilleur parti des eaux magiques, The Retreat propose à ses clients un rituel en plusieurs étapes de 45 minutes au Blue Lagoon, qui fait appel à de nombreux produits élaborés à partir des minéraux puissants de la région. J'ai frotté mon corps avec des sels exfoliants, j'ai appliqué un épais masque aux algues sur ma peau et je me suis nettoyée avec une crème à la silice.

Les microalgues bioactives que l'on trouve ici sont censées stimuler le collagène et avoir des effets anti-âge. Le processus lui-même a été une source de concentration et de détente, mais les résultats ont été stupéfiants - ma peau a rayonné avec la puissance et la richesse d'une coulée de lave fraîche.

Le bien-être, l'une des valeurs fondamentales de The Retreat, ne se concentre pas uniquement sur les apparences extérieures. Sous la direction du chef exécutif Aggi Sverrisson, le restaurant Moss, recommandé par le guide Michelin, propose un menu de plats islandais présentés avec le flair et l'intensité qui conviennent au paysage volcanique environnant. Ma soupe de betteraves, noisettes et pistaches est arrivée sous un panache de vapeur, tandis qu'un dessert au chocolat explosif ressemblait à un rocher de lave.

Contraint de fermer pendant quelques jours à la suite de la dernière activité volcanique, le Blue Lagoon a déjà rouvert ses portes. Les projets d'amélioration du site, d'ajout de nouvelles fonctionnalités et de création d'une nouvelle route d'accès se poursuivent également.

Cela démontre la résilience d'une population qui a appris qu'au pays du feu et de la glace, la vie sera toujours dictée par le paysage.

"Nous vaquons à nos occupations quotidiennes : le travail, la cuisine, les sorties entre amis - alors que la terre se remodèle littéralement juste à côté", a posté l'influenceuse islandaise Asa Steinars sur Instagram.

"Mais il y a aussi une certaine paix dans cette prise de conscience. La planète a son propre rythme, un rythme qui se poursuivra bien après notre départ."