Il y a des années, j'avais un tee-shirt sur lequel était imprimée en français cette célèbre citation de Napoléon Bonaparte. Chaque fois que je le mettais, je ressentais un sentiment de camaraderie avec le leader légendaire, qui a entretenu toute sa vie une amitié avec le fondateur de la société vinicole Claude Moët, commencée en 1782 lorsqu'ils se sont rencontrés à l'école militaire.

Au cours de l'été 2023, mon mari et moi avons vendu notre maison en Suède et sommes retournés au Portugal, où nous avions vécu pendant de nombreuses années. En traversant la campagne belge, nous avons découvert que les pneus de notre voiture devaient être remplacés. Nous avons trouvé un magasin, les avons commandés et avons attendu plusieurs jours avant de les recevoir. Cela nous a donné l'occasion d'explorer, ce qui nous a conduits à la ferme d'Hougoumont, où Napoléon a passé la nuit avant la bataille de Waterloo, qui s'est déroulée le 18 juin 1815. Nous savons tous ce qu'il en est advenu. (Si vous êtes féru d'histoire - ou même si vous ne l'êtes pas - vous apprécierez peut-être un séjour à la ferme d'Hougoumont, à vingt minutes de Bruxelles).


Mais qu'en est-il de la bataille de Buçaco ?

Récemment, nous avons passé une nuit à Luso, près du site de cet important conflit de la guerre péninsulaire. Cette ville habituellement tranquille, célèbre pour ses eaux pures, était en effervescence en prévision d'une reconstitution de la célèbre bataille qui se déroulait cette nuit-là. Cette bataille, qui s'est déroulée le 27 septembre 1810, a vu la participation d'une armée mixte composée de troupes britanniques et portugaises luttant contre l'envahisseur français.

Un bref historique : Quelques mois auparavant, en avril, l'empereur Napoléon Bonaparte avait ordonné au maréchal français André Masséna de chasser les Britanniques du Portugal. En septembre, les Britanniques du vicomte Wellington et leurs alliés portugais du vicomte Luís do Rego rencontrèrent les troupes françaises sur la chaîne de montagnes de la Serra do Buçaco, sous le commandement direct du maréchal Michel Ney et du major général Jean Reynier.

Dans les heures précédant la reconstitution, nous avons eu le plaisir de rencontrer un certain nombre d'acteurs assis à une table de la terrasse de Rosa Biscoito. Rafael (à droite sur la photo), ancien guide du musée des carrosses de Lisbonne, était impatient de discuter des détails de la bataille. Il nous a éclairés de telle sorte que lorsque la reconstitution a commencé, nous étions bien équipés pour la comprendre.


Les activités ont commencé vers 21 heures avec une fanfare, des cornemuses et tout le reste. La rue principale, en face d'une étroite bande de parc, était bordée de spectateurs. Les discours des membres éminents de la communauté ont été prononcés à la tribune, accompagnés d'applaudissements polis après chaque présentation. Lorsque l'on annonce que la bataille de Buçaco va être reconstituée, la foule se déchaîne.

Alors qu'un homme en uniforme militaire se tient sur l'estrade pour raconter les détails de la bataille, des "officiers" entrent en scène et donnent des ordres à leurs troupes. Des vagues successives de soldats à l'allure authentique sont arrivées devant nous, se sont arrêtées, ont tiré sur ordre, ont rechargé et ont tiré à nouveau. Les canons étaient mis en place et les explosions faisaient trembler le sol. Parfois, il y avait une échauffourée, avec des forces opposées qui se battaient au corps à corps. Il était fascinant de voir la nature proche et personnelle de cette forme particulière de guerre.

La conflagration s'est poursuivie pendant environ une heure, et le brouillard de fumée blanche dans l'air est devenu puissant, de sorte que nous avons décidé de partir plus tôt et de les laisser se battre.


"N'oubliez pas, messieurs, que vous êtes portugais !

Bien à l'abri dans notre chambre d'un hôtel situé juste à côté de la route principale, nous avons entendu les coups de feu pendant un certain temps. Enfin, le calme est revenu. Et nous savions - parce que Rafael nous l'avait dit - qui avait gagné. Les Français avaient été vaincus. On raconte que lorsque Wellington a entendu un général portugais s'adresser à ses troupes avant la bataille en disant : "Souvenez-vous, vous êtes portugais !", il a été profondément impressionné par le courage passionné dont ces hommes ont fait preuve au combat, affichant la fierté nationale de leur héritage et de leur culture.


Le lendemain, nous avons visité Luso. Nous avons visité le Grand Hôtel et discuté avec le personnel de la réception qui nous a gracieusement permis de nous promener au rez-de-chaussée, en nous disant de ne pas manquer la magnifique peinture murale dans la salle à manger.

Le représentant de Termas Luso, la station thermale et médicale de l'hôtel, s'est montré tout aussi conciliant, nous remettant un dossier contenant la liste des traitements et des services proposés. Nous n'avons eu ni le temps ni le budget pour profiter de toutes les offres, mais nous en avons trouvé certaines particulièrement intrigantes. Il n'est pas rare de trouver un massage sportif, un enveloppement détox ou une hydrothérapie dans un tel endroit. Mais Vinoterapia Corporal e Facial? Ce soin du corps et du visage, qui se traduit par "Émotions du vin", peut être expérimenté pendant deux heures pour 188 euros.

Le mot "vin" me ramène à mon commentaire initial sur le champagne. Bien que l'on sache que Napoléon voyageait régulièrement avec du champagne, il n'en avait pas à Waterloo. (On dit également qu'à cause de Bonaparte, Wellington a développé une certaine affinité pour le champagne). Serait-ce là l'explication de l'échec français et du succès britannique ? Peut-être.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental