Pour ma défense, j'affirme que je refuse de me laisser abuser par tout le tapage commercial qui a complètement envahi cette fête.

Il y a des moments où je suis heureux de jouer le rôle de Scrooge, surtout lorsqu'il s'agit des décorations de Noël. Lorsque je suis arrivé au Portugal, il y a quelques décennies, l'une des choses que je trouvais les plus attrayantes à cette époque de l'année était que les magasins ne commençaient à parader sous votre nez que la semaine précédente et que les décorations de rue - s'il y en avait - n'apparaissaient qu'à peu près à la même époque. Je dois admettre que tout cela correspondait aux expériences de mon enfance : nous avions l'habitude d'installer les décorations à la maison la veille de Noël, au son de l'office des Rois à la radio (ou en direct, si nous ouvrions la fenêtre). Bien sûr, tout cela a changé et aujourd'hui, au lieu d'être une douce période de paix, d'harmonie et de lent changement des saisons, c'est une période où l'on dépense sa carte de crédit au maximum tout en étant assailli de musique trash au milieu de lumières clignotantes.

À moins que vous ne restiez à la maison jusqu'à ce que toutes ces bêtises soient terminées. Lorsque les guirlandes et les paillettes commencent à défigurer le centre-ville, je préfère rester à l'écart. Inutile de troubler cette tranquillité intérieure durement acquise en s'aventurant dans des rues remplies de symboles grossiers, qui ne sont là que pour vous faire dépenser davantage. Ça, et entendre "Little Drummer Boy" chanté en boucle. Il suffit d'apercevoir ce genre de choses pour se transformer instantanément en Grinch. Il faut anticiper les achats saisonniers et les faire avant que les lumières ne soient allumées, car tout ce qui doit être fait après ce jour lugubre ne peut l'être qu'avec des bouchons d'oreille et des lunettes noires. Je suis d'accord pour une décoration discrète et de bon goût à la maison, mais ne pensez même pas à mettre des décorations à l'extérieur de la maison. Quelques bougies, un peu de verdure, un peu de paillettes autour de la maison peuvent être agréables, à condition de rester sobre et de ne pas en faire trop.

La nourriture

Il faut ensuite penser à la nourriture et aux boissons. Moi, j'adore une table qui croule sous le poids des friandises de Noël, avec un groupe de personnes assises autour, les yeux brillants d'impatience. En revanche, j'ai du mal à m'habituer au repas traditionnel portugais de la veille de Noël, la consoada de Natal. Après tout, c'est le principal repas familial de l'année et on pourrait penser qu'il serait mémorable. En fait, je le trouve généralement mémorable, mais peut-être pas de la manière voulue. On nous dit qu'il existe 365 façons différentes de cuisiner le bacalhau, dont beaucoup sont des œuvres d'art culinaires. Alors pourquoi choisissent-ils la façon la plus fade et, franchement, la moins appétissante de le préparer pour Noël ? Oui, j'ai entendu tous les hymnes qui vantent la belle simplicité de la morue doucement pochée et arrosée d'huile d'olive de première qualité, mais en fin de compte, ce n'est que du poisson bouilli - et le poisson bouilli est tout simplement ennuyeux.

Et puis il y a les légumes. Du chou bouilli pour accompagner les pommes de terre bouillies pour accompagner le poisson bouilli. Et pas n'importe quel chou bouilli. Autrefois, ma mère commençait à préparer les puddings de Noël dès l'automne, alors que les arbres changeaient encore de couleur. Je soupçonne que cette tradition est perversement maintenue au Portugal par des personnes qui commencent à faire bouillir le pauvre et innocent chou de Noël à peu près à cette époque, s'assurant ainsi qu'un couve penca autrefois fin devienne une véritable bouillie - le genre de bouillie qui pourrait être louée à des studios de cinéma réalisant des films de science-fiction.


J'apprécie les rabanadas qui suivent, bien que l 'aletreia et le bolo rei me laissent insensibles d'ennui. Vous pouvez imaginer le plaisir que j'ai à participer à votre consoada de Natal, n'est-ce pas ? Ma défunte sogra, qu'elle soit bénie, connaissait ces défauts de caractère chez cet étranger particulier que sa fille avait épousé et elle a fait de son mieux pour les compenser. Par exemple, j'étais la seule à table à recevoir du bacalhau frit (dont je suis friande), bien qu'elle m'en ait donné un kilo et demi, tout empilé devant mon assiette. Elle me surveillait alors du coin de l'œil pendant le repas pour s'assurer non seulement que je mangeais, mais aussi que j'appréciais. J'ai appris des techniques d'adaptation, stimulée par le fait que mes beaux-parents veillaient sur moi avec une compassion de saison - et que leur idée spartiate des décorations de Noël donnait l'impression que les miennes étaient décidément excessives.


La tragédie du bacalhau se transforme en délice le lendemain, lorsqu'il est servi sous forme de roupa velha, une sorte de version poissonneuse du bubble and squeak. Cela vaut presque la peine d'attendre. Presque. Et je dois admettre que ma famille tuga a très bien accueilli mes pâtés en croûte faits maison, ce qui mérite aussi d'être célébré. Je vais même lever mon verre à cela - mais pas un instant avant le bon moment et le bon moment est Noël et Noël commence le 24 décembre et pas plus tôt.

Bah ! Humbug !

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell