"L'attenzione del Portogallo è in linea con un cambiamento generale [nella politica] dell'Unione europea", ha sostenuto l'autore del libro "La porta della Cina".

"Non vedo nulla di antagonistico tra Portogallo e Cina o tra Cina e Portogallo", ha affermato. "La base politica è la riduzione dei rischi. Questo è il nuovo paradigma dell'Unione Europea. Ci sono differenze nel modo in cui ogni Paese europeo lo interpreta, ma la direzione è chiara", ha sottolineato.

Nell'ultimo decennio la Cina è diventata il quarto investitore diretto estero in Portogallo. Secondo la Banca del Portogallo(BdP), le aziende cinesi, sia statali che private, detengono una posizione globale valutata in 11,2 miliardi di euro nell'economia portoghese. Gli investimenti riguardano i settori dell'energia, delle banche, delle assicurazioni e della sanità.

Nel 2018, i due Paesi hanno firmato un memorandum d'intesa sull'iniziativa "Belt and Road", un mega progetto infrastrutturale lanciato da Pechino che mira a espandere la propria influenza globale attraverso la costruzione di porti, linee ferroviarie o autostrade.

Allontanarsi

"Ora, il governo del primo ministro António Costa è tornato silenziosamente al consenso nordatlantico e si è allontanato dalla relazione precedentemente intima con Pechino", ha osservato Sheridan, in un articolo pubblicato dal think tank Center for European Policy. Analisi.

"Il Portogallo dà la priorità alla NATO ed è stato incoraggiato a cambiare rotta da una grande e attiva ambasciata degli Stati Uniti a Lisbona", ha sottolineato.

Un organo consultivo del governo portoghese ha deliberato, lo scorso maggio, l'esclusione di fatto delle aziende cinesi dallo sviluppo delle reti di quinta generazione (5G). La decisione è la "più estrema" tra tutti i Paesi europei, hanno sottolineato questa settimana all'agenzia Lusa i funzionari del gruppo tecnologico cinese Huawei.

Anche l'assenza di visite di alti funzionari del governo portoghese nel Paese asiatico, che fino alla pandemia di Covid-19 avvenivano quasi mensilmente, sembra segnalare un allontanamento nelle relazioni. La riapertura delle frontiere cinesi lo scorso gennaio ha dato vita a un'intensa agenda diplomatica a Pechino, con decine di capi di Stato e di governo o ministri di Paesi stranieri in visita nel Paese.

Il Segretario di Stato per il Turismo, il Commercio e i Servizi, Nuno Fazenda, ha rotto la pausa questa settimana, ma non è andato oltre il Guangdong, nell'estremo sud-est della Cina, dove ha incontrato un vice governatore della provincia.

Il giornalista, che ha trascorso 20 anni come corrispondente in Estremo Oriente, ha tuttavia messo in guardia dall'adozione di misure di ritorsione da parte della Cina in situazioni di protezionismo o di esclusione di fornitori cinesi dalla rete 5G.

"Il governo [cinese] è esperto e intelligente nello sviluppo di contromisure e dispone di una serie di strumenti che può utilizzare", ha spiegato.

Sheridan ritiene che la "tradizione e la storia" del Portogallo con la Cina siano un "grande vantaggio", perché i decisori portoghesi "mantengono una certa memoria istituzionale" e "hanno un senso culturale e sociale di come la Cina pensa e quali sono le sue tradizioni politiche".

Ha sottolineato il "legame" creato da Macao, dove la presenza portoghese risale al XVI secolo. Il trasferimento della sovranità di Macao alla Cina è avvenuto nel 1999, in un accordo "visto da Pechino come un esempio di cooperazione e mutuo beneficio".

"Il Portogallo ha molto da offrire a livello istituzionale in Europa", ha osservato Sheridan.

"Le relazioni tra Paesi sono sempre transazionali e realistiche", ha affermato. "Bisogna tenerlo a mente".