Gli uccelli e i pesci non sono gli unici animali che depongono le uova. Gli anfibi, i serpenti e i pesci depongono le uova, oltre ai rettili, che comprendono lucertole, tartarughe, coccodrilli ecc. Ma solo due mammiferi depongono le uova: l'ornitorinco e l'echidna. (Per inciso, prima che qualcuno mi salti alla gola, i pesci sono animali: sono animali acquatici che sono stati tra i primi vertebrati - animali con una spina dorsale - a evolversi sulla Terra).

I mammiferi che depongono uova hanno lo strano nome di Monotremi (/ˈmɒnətriːmz/, che depongono uova piuttosto che partorire piccoli vivi.

Buoni o cattivi genitori

Le tartarughe marine sono probabilmente le più conosciute per il fatto che seppelliscono le uova e si allontanano per lasciarle a loro stesse - non è richiesta alcuna capacità genitoriale, e producono centinaia di piccoli per compensare l'esca naturale che diventano prima ancora di aver toccato le onde. Anche i serpenti, in generale, non vincono alcun premio come genitori. Le uova vengono di solito depositate in una buca, ricoperte di terra e la mamma se ne va sperando nel meglio. Anche la maggior parte del 30% circa delle specie di serpenti che partoriscono vivi non si preoccupa molto della prole.

Buoni genitori sono i pinguini imperatore dell'Antartide, dove i maschi terranno un singolo uovo al caldo nella loro sacca di covata per un massimo di 67 giorni, morendo di fame e probabilmente congelando in una bufera di neve, mentre le femmine torneranno nei mari a caccia di pesci. Gli imperatori sono la più grande delle 18 specie di pinguini oggi esistenti e una delle più grandi di tutti gli uccelli. Mi sono chiesto perché siano classificati come uccelli, dal momento che non possono volare, ma per essere classificati come uccelli, l'animale deve avere piume, un becco e deporre le uova, quindi immagino che soddisfino il "conto", per così dire, soddisfacendo tutti questi requisiti. La loro capacità di nuotare potrebbe essere considerata un volo: nella loro zona di comfort sotto l'acqua, sono agili e veloci, con i pinguini più veloci che raggiungono una velocità di 36 km/h.

Crediti: PA;

Ma torniamo ai monotremi...

L'ornitorinco e l'echidna. Nonostante la loro strategia riproduttiva basata sulla deposizione di uova, i monotremi continuano a produrre latte per nutrire i loro piccoli. Tuttavia, non hanno capezzoli e secernono il latte da ghiandole sulla pelle. Le madri si prendono cura dei loro piccoli in un marsupio o in una tana, che si schiudono dalle uova in uno stato molto sottosviluppato.

La mamma dell'ornitorinco, in particolare, è una madre che si prende cura dei piccoli: in genere produce una o due uova e le tiene al caldo tenendole tra il corpo e la coda. Le uova si schiudono in circa dieci giorni, ma i piccoli di ornitorinco sono grandi come fagioli di Lima e totalmente indifesi. Le femmine allattano i piccoli per tre o quattro mesi, finché non sono in grado di nuotare da soli.

Le mamme di echidna depongono un solo uovo dal guscio morbido e anch'esse si prendono cura del piccolo, che rimane nella sua tana fino a un anno prima di andarsene da solo, lasciando il marsupio quando gli crescono gli aculei, a circa tre mesi di età. I piccoli restano a succhiare dalla madre fino allo svezzamento, avvenuto a circa sei mesi di età.

Anche gli esseri umani hanno le uova

Preparatevi a scoprire alcuni fatti sorprendenti sulle uova delle femmine umane! Le femmine nascono con un numero di uova compreso tra uno e due milioni. Il numero diminuisce fino a quando una donna smette di ovulare e raggiunge la menopausa, a quel punto ne rimangono meno di 1.000. Nel corso della sua vita, la donna rilascia solo circa 500 uova, mentre il resto delle uova che vengono scelte come contendenti per l'ovulazione, ma non vengono rilasciate. Ma riuscite a immaginare 500 uova che nascono con successo? Le scarpe! I vestiti! E peggio ancora, i giocattoli!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan