La conferenza organizzata dall'Associação Limpeza Urbana (ALU) con il sostegno del Comune di Lacobrigense ha riunito sindaci, enti regionali e nazionali e il pubblico in generale nell'Auditorium del Municipio Century per discutere di questo problema che, negli ultimi anni, ha colpito la costa portoghese.

Affrontando diverse prospettive, il messaggio è stato chiaro: maggiore cooperazione tra i comuni, maggiore coinvolgimento della comunità scientifica, valorizzazione economica delle alghe raccolte e necessità di creare un fondo di sostegno del governo centrale per i comuni colpiti.

Rilevata per la prima volta nel Portogallo continentale a Praia Dona Ana nel 2021, la specie Rugulopterix okamurae è originaria delle coste asiatiche, più precisamente del Giappone e della Corea del Sud, e ha comportato problemi e spese per i comuni portoghesi (con particolare attenzione all'Algarve occidentale) e spagnoli, il caso più recente è la sua presenza in grandi quantità a Meia Praia.

La sua crescita avviene sulle rocce e compare in genere con l'aumento della temperatura dell'acqua e con le maree più forti, che ne provocano il distacco e l'accumulo sulle spiagge. La situazione è peggiorata di anno in anno, con ripercussioni sull'ambiente, sul turismo, sull'economia locale e sul benessere della popolazione, oltre ai costi sostenuti dal Comune per rimuovere questa specie invasiva.

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La sessione di apertura è stata condotta da Hugo Pereira, presidente del Consiglio comunale di Lagos, e da Luís Almeida Capão, presidente del consiglio di amministrazione dell'ALU, seguiti dagli interventi di Rui Santos (Centro di Scienze Marine dell'Università dell'Algarve) e Conceição Gago (in rappresentanza dell'Agenzia portoghese per l'Ambiente - Algarve), che hanno presentato una prospettiva più scientifica su questa macroalga. Delineando un profilo dei suoi benefici, pericoli e comportamenti, Rui Santos ha affermato che, grazie agli investimenti, la comunità scientifica può collaborare attraverso la ricerca, la mappatura e la previsione, consentendo di intervenire con largo anticipo. Inoltre, è fondamentale una maggiore valorizzazione economica di questa risorsa attraverso bioraffinerie che ne consentano il riutilizzo (mangimi, fertilizzanti, fibre per l'industria tessile, ad esempio).

Franciso Cerdan, delegato al turismo e alle spiagge della Costa del Sol Occidentale (Spagna), regione anch'essa colpita, ha condiviso la sua esperienza, che comprende la cooperazione intercomunale e la necessità di guardare alle alghe come a un residuo con caratteristiche diverse da quelle domestiche.

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Soluzioni innovative

Da un punto di vista più pratico, alle aziende associate ad ALU sono state presentate soluzioni innovative che consentono di ridurre al minimo l'impatto ambientale quando si rimuovono tonnellate di alghe dalle sabbie (Almovi e Certoma). La startup Easy Harvest ha annunciato che sta già intervenendo a Lagos rimuovendo le alghe tramite aspirazione in mare (da 20 a 30 tonnellate in sei ore), anticipandone l'arrivo e l'accumulo sulle spiagge.

Luís Bandarra, assessore all'Ambiente, ha rivelato che, nell'arco di quattro anni, il comune lacobrigense ha già speso circa 348 mila euro per rimuovere le macroalghe dalle spiagge del comune (in particolare Batata, Dona Ana, Luz e Meia Praia), costi imprevisti che richiedono continue revisioni di bilancio e un preoccupante impatto economico in termini di turismo. Secondo il consigliere, è urgente un maggiore impegno e cooperazione tra i comuni dell'Algarve, un maggiore coinvolgimento della comunità scientifica per trovare soluzioni e un fondo del governo portoghese per compensare queste spese impreviste. Da un punto di vista più positivo, ha riferito che tutte le seimila tonnellate già raccolte sono state consegnate agli agricoltori delle zone di Vale da Lama e Sargaçal, consentendo un maggiore sviluppo della produzione locale.

La sessione di lavoro si è conclusa con una tavola rotonda moderata da David Carvalho (giornalista del Jornal do Algarve), alla quale hanno partecipato Luís Bandarra, Mário Guerreiro (consigliere comunale di Lagoa) e Demétrio Henriques (direttore operativo di Cascais Ambiente), che hanno discusso sul modo in cui ogni comune sta affrontando la frequenza e l'impatto di questa "invasione", nonché sulle proposte di soluzioni a breve, medio e lungo termine, tenendo sempre presente la premessa che è possibile trasformare questo problema in un'opportunità.