Uit recent onderzoek van huisarts en menopauzespecialist Dr. Louise Newson, oprichter van Balance Menopause, bleek dat 95% van bijna 6.000 perimenopauzale en menopauzale vrouwen een negatieve verandering in hun stemming en emoties hadden ervaren tijdens de menopauze, waarbij stress en angst de meest voorkomende psychologische symptomen waren.

Newson zegt: "Omdat we de menopauze vaak framen in termen van lichamelijke symptomen, zoals opvliegers en nachtelijk zweten, kunnen psychologische symptomen, zoals angst en depressie, onder de radar verdwijnen.

"Elk jaar zie ik honderden vrouwen die worstelen met de menopauze, en nog eens duizenden die via sociale media advies zoeken over symptomen die van invloed kunnen zijn op relaties, sociale levens, zelfvertrouwen en carrière."

Newson en andere deskundigen op het gebied van menopauze en angst bespreken hier het verband tussen de menopauze en angst, en hoe je ermee om kunt gaan...


Wat veroorzaakt angst tijdens de menopauze?

Een slecht humeur en angst kunnen veel voorkomen in de perimenopauze en de menopauze als gevolg van schommelende en dalende hormonen, zegt Newson. "Wanneer het oestrogeen daalt, daalt ook het niveau van het stemmingverhogende hormoon serotonine, terwijl cortisol (het primaire stresshormoon) stijgt," legt ze uit. "Bovendien kunnen de domino-effecten van lichamelijke symptomen, zoals vermoeidheid, opvliegers en pijn, de stemming en het gevoel van eigenwaarde beïnvloeden."


Hoe vaak komt menopauze-angst voor?

Uit het onderzoek van Newson blijkt dat de meeste vrouwen (95%) tijdens de menopauze een of andere stemmingsdip hebben.

Dave Smithson, operationeel directeur van Anxiety UK, suggereert zelfs dat angst een van de belangrijkste symptomen, zo niet het belangrijkste symptoom, is waar vrouwen tijdens de perimenopauze en de menopauze last van hebben. "Vaak krijgt angst niet de aandacht die het verdient als symptoom van de menopauze bij de medische wereld en ook bij het publiek, wat verontrustend is gezien de ingrijpende gevolgen die het kan hebben", benadrukt hij.


Wie heeft er waarschijnlijk last van angst tijdens de menopauze?

Dr. Paula Briggs, adviseur seksuele en reproductieve gezondheid en voorzitter van de British Menopause Society, zegt dat de menopauze wordt omschreven als een 'kwetsbare periode': "Sommige vrouwen ervaren angst en een slecht humeur of depressie naast andere beter erkende symptomen van de menopauze. Soms treden deze symptomen geïsoleerd op en is het verband met de menopauze minder duidelijk.

"Stemmingsgerelateerde veranderingen zijn waarschijnlijker bij vrouwen die eerder psychische problemen hebben gehad, en bij vrouwen die een chirurgische menopauze ondergaan [verwijdering van de eierstokken en/of baarmoeder]."


Kun je last krijgen van menopauze-angst als je nooit eerder angstig bent geweest?

Angst veroorzaakt door de menopauze kan vrouwen treffen die nooit eerder een angstprobleem hadden, wijst Smithson. "Veel vrouwen melden nieuw ontstane angsten, die nooit eerder op zo'n niveau zijn geweest dat er sprake is van een angststoornis," zegt hij. "Anderen melden een verergering van hun reeds bestaande angsttoestand, als gevolg van de menopauze."

"Vrouwen die al vele jaren met angst leven, kunnen tijdens de menopauze melden dat hun angst een geheel nieuwe identiteit heeft aangenomen en ernstiger, intenser, frequenter of invaliderender is geworden, waardoor het zeer moeilijk is om ermee om te gaan."


Wat zijn angstsymptomen tijdens de menopauze?

Hoewel er verschillende soorten angst bestaan, zijn de symptomen meestal dezelfde, ongeacht de onderliggende oorzaak, legt Briggs uit. Volgens haar kan het gaan om een gespannen en nerveus gevoel, zich niet kunnen ontspannen, concentratieproblemen, gevoelens van paniek en angst, het niet aankunnen van normale dagelijkse activiteiten, overweldiging, zelfbewustzijn en gevoelens van zwakte en vermoeidheid. Fysieke tekenen van angst zijn zweten, trillen, snelle hartslag en hyperventilatie.

"Als er geen voorgeschiedenis van psychische problemen is en de symptomen en verschijnselen samenvallen met de menopauze, is het waarschijnlijker dat ze verband houden met hormonale variabiliteit," zegt ze. "Is er een achtergrond van angst en depressie, dan kunnen de symptomen en verschijnselen worden verergerd door de menopauze."


Hoe wordt menopauzale angst behandeld?

Smithson zegt dat er nog steeds een taboe rust op het onderwerp angst, hoewel hij toegeeft dat er recentelijk "grote stappen" zijn gezet om dit te doorbreken. "Toch blijft de toegang tot ondersteuning en behandeling gebrekkig, zodat veel vrouwen er alleen voor staan en zich door een van de moeilijkste fasen van hun leven moeten worstelen.

"Angst is zowel behandelbaar als beheersbaar en we dringen er bij vrouwen die last hebben van nieuwe angsten of verergering van reeds bestaande angsten op aan om hulp te zoeken."

Briggs en Newson zeggen dat HRT, indien nodig, vaak de eerste behandeling is voor angst in de menopauze, hoewel Newson benadrukt: "HRT is de eerstelijnsbehandeling voor alle symptomen van de menopauze, inclusief stemmingsgerelateerde symptomen. Maar het eerste advies dat ik geef aan elke vrouw die worstelt met haar geestelijke gezondheid is om naar een zorgverlener te gaan om de behandelmogelijkheden te bespreken." Ze stelt voor om symptomen te registreren op de gratis balance menopause support app symptom tracker.

Briggs zegt dat zo nodig antidepressieve medicatie de resultaten kan verbeteren, en praattherapieën, zoals CGT (cognitieve gedragstherapie), zijn ook belangrijk om angst en depressie te helpen beheren, ongeacht de onderliggende trigger.

"Sommige vrouwen, vooral degenen die gedeeltelijk reageren op HRT, kunnen overwegen een antidepressivum toe te voegen, in het bijzonder een middel dat erkend is om te helpen bij angst," zegt ze.

Newson waarschuwt echter: "Vaak worden vrouwen ten onrechte antidepressiva voorgeschreven voor menopauze-gerelateerde lage stemmingen en angst, maar deze stemmingsveranderingen zijn heel anders dan een klinische depressie."


Kunnen veranderingen in levensstijl helpen?

De deskundigen benadrukken dat een gezonde levensstijl echt kan helpen om angstsymptomen te verbeteren, en Newson adviseert: "Naast HRT is het zo belangrijk om uw lichaamsbeweging en voeding te optimaliseren. Een evenwichtige voeding met veel vers fruit en groenten kan helpen uw stemming te reguleren, en let op uw alcohol- en cafeïnegebruik, want beide kunnen uw angst versterken.

"Regelmatige lichaamsbeweging zal je stemming verbeteren en je helpen slapen, want angst kan een goede nachtrust in de weg staan."

Ze zegt dat studies suggereren dat mindfulness kan helpen bij symptomen van angst en depressie bij vrouwen in de overgang, en benadrukt: "Zoek tijd om je op jezelf te richten en vind enkele copingmechanismen waar je je toe kunt wenden als je ze nodig hebt. Als praten met een goede vriend helpt bij angst, bel hem dan op. Ik vind dat veel lijstjes schrijven me helpt om me onder controle en rustiger te voelen."

En Briggs voegt eraan toe: "Veel vrouwen hebben onrealistische verwachtingen over HRT, en het is belangrijk te benadrukken dat leefstijlmanagement ook een belangrijk aspect is van het omgaan met de menopauze, samen met het overwegen van zaken als cognitieve gedragstherapie, hypnotherapie en mindfulness."