Sá Pinto, 51 jaar oud, kruiste Ronaldo bij Sporting, toen hij zijn eerste stappen in het hoofdteam zette, en herkende meteen het talent dat er was, niet alleen in 'CR7', maar ook in Ricardo Quaresma, die in de werkgroep zat.

"Ik geloofde in Ronaldo, zoals ik ook veel geloofde in Quaresma. Het waren twee kinderen die op dat moment bij ons begonnen en met veel kwaliteit. Quaresma was op dat moment iets volwassener qua beslissingen nemen en spelen, maar ik geloofde echt in allebei, het waren kinderen met veel kwaliteit en veel talent", zei hij in een interview met het agentschap Lusa.

Voor Sá Pinto was Ronaldo uiteindelijk een voorbeeldige atleet, een geweldige professional en een "buitengewone speler".

"Hij is een van de beste spelers ooit in de geschiedenis van het voetbal. In termen van talent, in termen van alles, hij is echt een voorbeeldige professional, want als hij niet voor zichzelf zou zorgen, als hij niet de hele tijd ambitieus zou zijn, dan zou hij niet de hele tijd een winnaar zijn, dan zou het moeilijk zijn om op 39-jarige leeftijd te blijven spelen en te doen wat hij doet en terug te keren naar een Europees kampioenschap", benadrukte hij.

Ricardo Sá Pinto, die trainde bij FC Porto en Salgueiros, maar opviel bij Sporting, benadrukte dat het moeilijk is om ambitie te houden en altijd meer te willen als je al zoveel collectieve en individuele titels hebt gewonnen als Ronaldo.

"Dat is wat hem duidelijk onderscheidt van anderen. Hij maakt niet alleen het verschil door zijn professionaliteit en kwaliteit, maar ook door zijn karakter en kracht. Hij heeft de unieke ambitie van een echte winnaar," zei hij.

Ronaldo bereidt zich voor om voor de zesde keer deel te nemen aan de eindfase van een Europees Kampioenschap en Sá Pinto gelooft dat de aanvoerder beslissend zal blijven, met de nadruk op het seizoen dat hij had bij Al Nassr, met 50 gescoorde doelpunten en de titel van beste kampioenschapstopscorer.

"Ik hoop dat hij beslissend blijft op dit EK omdat hij echt doelpunten blijft maken en het goed blijft doen", concludeerde hij.

Euro2024 vindt plaats in Duitsland tussen 14 juni en 14 juli. Portugal maakt deel uit van Groep F, samen met Tsjechië, Turkije en Georgië.