O Botsuana é democrático desde que se tornou independente da Grã-Bretanha, em 1966, e durante todo esse tempo foi governado pelo mesmo partido, o Partido Democrático do Botsuana. Agora, finalmente, o BDP perdeu o poder - e não houve nenhum tumulto, nenhuma reivindicação e contraindicação, nenhuma crise.

No passado do Botsuana não houve grande violência política, nem o BDP teve uma história de luta heróica pela independência contra opressores malvados. Quando os britânicos declararam que se iam embora, o BDP ganhou as primeiras eleições livres e Sir Seretse Khama, descendente da realeza local, foi eleito presidente.

Continuou a ser eleito até à sua morte, em 1980, e outros líderes do BDP seguiram-lhe o rasto (incluindo o seu próprio filho Ian, em 2008-2018) até à passada sexta-feira. Mas o Botsuana continuou a ser uma democracia e o país prosperou graças a uma população reduzida (2,6 milhões), a um grande número de turistas de alto nível e às minas de diamantes.

Num continente onde a maioria dos governos são maus e a maioria das eleições são manipuladas, o Botsuana tem sido uma ilha de paz interna e de regime democrático. No entanto, tem algumas vantagens importantes. 80% da sua população pertence ao mesmo grupo étnico (Tswana), o que é raro em África. É também um Estado-providência, o que é ainda mais raro.

Por isso, mesmo depois de 58 anos no poder, a derrota do BDP nas eleições da semana passada foi um choque. A derrota ficou a dever-se, em grande parte, ao elevado nível de desemprego entre os jovens. Há muito dinheiro a circular, mas a extração de diamantes não cria muito emprego e os jovens sentem-se frustrados, embora não passem fome.

A quota-parte de votos do BDP nas últimas eleições foi ligeiramente superior a 50%, pelo que a sua derrota não deveria ter sido uma surpresa, mas poucas pessoas têm idade suficiente para se lembrarem de uma época em que o BDP não governava o país. Apesar de todos os sinais, o BDP não estava psicologicamente preparado para a derrota.

Então, o que é que o Presidente Mokgweetsi Masisi fez quando os votos foram contados? Telefonou a Duma Boku, o líder da vitoriosa Umbrella for Democratic Change (UDC), para o felicitar, claro. É isso que se espera que os candidatos derrotados numa eleição façam numa democracia.

Depois disso, Masisi confessou numa conferência de imprensa que o seu partido "enganou-se redondamente. Vou afastar-me respeitosamente e participar num processo de transição suave antes da tomada de posse. Orgulho-me dos nossos processos democráticos e respeito a vontade do povo".

"O que aconteceu hoje eleva a nossa democracia a um nível superior", respondeu Duma Boko. "Significa agora que assistimos a uma transição democrática bem sucedida, pacífica e ordeira." É assim que os adultos responsáveis se comportam numa democracia, mesmo que seja a primeira vez que o poder muda de mãos em 58 anos.

Porque é que este é um tema relevante para os dias de hoje? Porque os Estados Unidos, muito maiores, muito mais ricos e com vários séculos de experiência democrática, estão a realizar eleições esta semana e um número significativo de americanos receia que isso possa conduzir a uma guerra civil.

No momento em que escrevo isto, não sei qual será o resultado da votação de terça-feira, mas uma guerra civil não aconteceria certamente se Donald Trump ganhasse as eleições. Haveria uma grande preocupação com o facto de um segundo mandato de Trump poder prejudicar gravemente a democracia americana e os direitos civis em particular, mas os seus opositores compreenderiam que a violência só iria piorar a situação.

O maior risco é uma derrota eleitoral de Trump, porque ele não deixaria de afirmar que isso é fraudulento, quer acredite realmente nisso ou não. Mesmo assim, uma guerra civil em grande escala seria improvável, mas os Estados Unidos são uma sociedade fortemente armada onde a violência é, na fórmula de H. Rap Brown, "tão americana como a tarte de maçã".

O Botswana não é esse tipo de sítio. A maioria dos países não o é. Mas embora as questões políticas nos Estados Unidos sejam muito semelhantes às de outros países desenvolvidos, a paixão ideológica que os americanos lhes dedicam sempre foi fora de série.

Veja-se, por exemplo, a questão da escravatura. Tanto os Estados Unidos como o Reino Unido estiveram profundamente envolvidos no comércio de escravos durante muito tempo, mas quando os britânicos finalmente se aperceberam de que era errado, limitaram-se a comprar os proprietários de escravos.

Quando uma maioria de americanos chegou à mesma conclusão, trinta anos mais tarde, desencadeou uma guerra civil que matou pelo menos três quartos de milhão de soldados (cerca de 2% da população da altura). As diferenças políticas que estão em causa nestas eleições não são muito diferentes das que existem noutros lugares, mas os americanos entraram num frenesim existencial por causa delas.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer