Wikipedia har endast tjugotvå portugisiska kvinnliga målare i sin förteckning. En läsning av deras biografier visar på de sociala klyftor som hindrade så många av deras strävanden. De som hade turen att tillhöra medelklassfamiljer med konstnärlig bakgrund hade möjlighet att studera utomlands. Paula Rego studerade vid Slade School of Fine Art i London och efter giftermålet med Victor Willing fick hon dubbelt brittiskt medborgarskap och stannade där under resten av sitt kreativa liv. Maria Helena Vieira da Silva åkte till Paris, gifte sig med konstnärskollegan Árpád Szenes och blev fransk medborgare där hon stannade till sin död 1992. Deolinda Fonseca blev efter sin examen vid Faculdade de Belas-Artes i Porto permanent bosatt i Danmark, där hennes verk har hyllats av kritiker för sin karaktärsstyrka. Alla tre fortsatte att ställa ut på utställningar på museer och universitet i Portugal.
Det finns naturligtvis en del portugisiska konstnärer som är födda utomlands. Maria de Lourdes Ribeiro (känd som Maluda) föddes i Goa och flyttade därifrån till Moçambique där hon bildade en målargrupp känd som Os Independentes. Senare flyttade hon med hjälp av ett stipendium från Gulbenkian-stiftelsen till Paris och umgicks där med den portugisiska kolonin som leddes av M.H. Vieira da Silva. Katharine Swift föddes på Irland men blev tidigt bosatt i Portugal när hennes far, Patrick, grundade det berömda Porches Pottery med sin fria stil att måla keramik. Detta ledde till att hon öppnade Estudio Destra i Silves på 1980-talet och lanserade nya stilar inom konsten att skapa dekorativa väggplattor.
Det var i själva verket i den konstnärliga världen med dekoration av keramik och design av tyger för textilindustrin som många fattigare portugisiska kvinnor arbetade eftersom de inte hade råd att studera konst. Det var ett tecken på en 20th århundradets samhälle som fortfarande trodde att hushållsarbete och barnuppfostran gick före kreativt uttryck inom konsten.
Denna brist på kvinnliga målare framgår av en granskning av katalogerna från gallerier i hela landet. Núcleo de Arte Contemporânea i Tomar fick till exempel 2004 en generös gåva från den ledande konstkritikern José-Augusto França med 200 verk av 40 konstnärer, varav endast sju var kvinnor: Lourdes Castro, Mariam Fala, Alice Jorge, Albertina Mãntua, Maria Lucília Moita, Cristina Valadas och Ana Vidigal, av vilka endast den förstnämnda finns med i Wikipedia.
Lyckligtvis har denna obalans delvis rättats till genom den utställning som hölls för exakt ett år sedan på Gulbenkian, "All I want - Portuguese Female Artists from 1900 to 2020", då tvåhundra verk av fyrtio kvinnor ställdes ut. På denna plats kunde man uppskatta den portugisiska kvinnliga konstens stora utbud av stilar och subtiliteter, från Joana Vasconcelos enorma färgstarka installationer, via Vieira da Silvas noggranna abstraktioner till Paula Regos surrealistiska, satiriska berättelser. Den omedelbara slutsatsen är att det inte kan finnas någon generisk portugisisk skola för kvinnlig konst på grund av dess mycket komplexa och kosmopolitiska natur, men en läsning av John Bergers berömda Ways of Seeing övertygar mig om att dessa underbara, kreativa kvinnor som modigt mötte motgångar, fördomar och ojämlikheter förtjänar att hyllas för sin "Portugalidade", åtminstone med kvinnliga ögon.