Några år senare blev den portugisiska huvudstaden en av de mest attraktiva platserna för fastighetsinvesteringar och från sin bostad i Rio de Janeiro började Roman kanalisera brasilianska investeringar till Portugal, medan hans team i London marknadsförde landet till resten av världen. Detta banade väg för Athena Advisers att etablera sig i Portugal och dra nytta av sin omfattande expertis från verksamheten i de franska Alperna, Côte d'Azur, Paris och Barcelona.
När Athena Advisers firar sitt 20-årsjubileum reflekterar både Roman Carel och David Moura-George, VD för konsultföretaget i Portugal, över deras anmärkningsvärda resa.
Hur har ni påverkat fastighetsbranschen under dessa 20 år och hur har ni påverkat era kunder i processen?
Roman: Vi har varit involverade i vad vi kallar resortförsäljningar, som sker ganska långt före lanseringen av utvecklingen. Det finns en planeringsfas, en insamlingsfas, en arkitektonisk design- och konceptfas, och så småningom när allt är klart börjar man med marknadsförings- och försäljningsstrategin.
Vi utvärderar också noggrant investeringspotentialen för en plats, vilket är en viktig del av destinationsskapandet. Vi arbetar tillsammans med utvecklaren och marknadsför utvecklingen och destinationen samtidigt.
Idag strävar världen efter en annan levnadsstandard och vi har hjälpt till att leverera denna exklusiva omvandling, från Lissabon till Azorerna. Vi var tidigt på plats och presenterade för ambassader över hela världen den livsstilsinvestering som Portugal erbjuder.
Därför går vår framgång utöver våra handlingar; den omfattar de budskap vi har förmedlat till och om marknaden. Branschen har litat på oss och erkänt oss inte bara som en försäljningsagent utan som ett team med en väldefinierad strategi och vision. Vi uppnår rekordhöga försäljningssiffror, lyssnar uppmärksamt på våra medarbetare, förutser nya livsstilstrender, bygger destinationer som ger välmående framtider och är proaktiva när det gäller att förmedla detta till vårt nätverk av investerare.
Vi har en passion för både de produkter och de destinationer vi representerar. Livsstil är ett mycket viktigt element för oss att integrera i våra investeringar. Genom att inkludera detta har vi byggt upp ett rykte bland utvecklare där vi systematiskt har varit det bästa säljteamet i varje utveckling som vi har lanserat och varit involverade i planeringen av.
Hur särskiljer sig Athena från sina konkurrenter?
Roman: Det är människorna som gör skillnaden.
Vi har människor i vår verksamhet som kan sälja i Paris, Turkiet eller Brasilien. Ett Golden Visa eller en bensinstation. Det är få företag som har människor som kan vara så mångsidiga. Och våra rådgivare är inte bara experter på försäljning - de ger också råd om investeringar, uthyrning och personliga aspekter. Dessutom är vi den enda byrån i Portugal som faktiskt marknadsför på tre språk. Jag talar inte om att bara tala språken, jag talar om att aktivt marknadsföra och engagera sig i dessa marknader, och det är något helt annat.
Det är den här typen av människor vi vill ha, för det är vad det innebär att vara rådgivare och kärnan i allt är att hjälpa. Man måste älska människor väldigt mycket för att utmärka sig inom det här området. Vi är oss själva på riktigt eftersom det är vår passion för människor som driver oss, inte verksamheten.
Du säger ofta att en fastighet är mer än en ekonomisk möjlighet, det är ett utrymme för det dagliga livet: en plats för att skapa minnen, stunder och ritualer. Hur förkroppsligar Athena detta koncept?
Roman: Våra hem är vår fristad, vår frihet från den yttre världen. Det är där vi stiger upp och där vi sover. Den första upplevelsen ska vara en upplevelse av komfort och estetisk skönhet. Det är vårt välbefinnande.
Vi anser att hemmet är en upplevelse och att den upplevelsen förhöjs om den stöder, snarare än hindrar, långsiktig finansiell förmögenhet. Vi förklarar för våra kunder att detta är kärnan i vår strategi, och det är därför vi uppmuntrar byggherrar att arbeta mer kreativt med estetik.
Lissabon är så attraktivt eftersom varje gathörn har byggnader med rundade hörn, vilket skapar en välkomnande atmosfär. Det är inte kantigt, det är inte modernt, det är feminint och det finns något magiskt med denna estetik. Om jag kan skicka ett budskap till myndigheterna skulle det vara att återföra stadsplaneringen till centrum för varje diskussion, eftersom stadsestetik är landets bästa signatur för de kommande femtio åren.
Athena Advisers har varit verksamt i Portugal i 11 år. Hur snabbt expanderar företaget på denna marknad?
David: I Portugal har vi följt en mycket konsekvent väg. Vi har genererat en miljard euro i fastighetsförsäljning i Portugal hittills, detta inkluderar både bostads- och kommersiell försäljning, och vi sålde fastigheter för 80 miljoner euro bara under 2022. Vi har också stadigt utökat vårt team. Vår främsta fördel är fortfarande vårt sammanlänkade kontorsnät, men vi har nu etablerat en oberoende struktur i Portugal som är skild från vårt huvudkontor i London. Denna struktur gör det möjligt för oss att erbjuda ett omfattande utbud av tjänster lokalt, från försäljning till marknadsföring.
Som ett resultat är vårt team närmare varandra, vilket möjliggör djupgående diskussioner om den portugisiska marknaden och bättre beredskap för att uppnå våra mål. Vi siktar särskilt på att utöka vår närvaro inom återförsäljningssektorn samtidigt som vi behåller vårt fokus på försäljningsutvecklingsplaner och våra relationer med utvecklare. Dessutom strävar vi efter att fortsätta växa inom den kommersiella fastighetssektorn och skapa starkare kontakter med inhemska köpare. Medan nästan 100% av vår omsättning under 2022 kom från internationella kunder, är vårt mål för i år att 20% av vår försäljning ska komma från den portugisiska marknaden.
Företaget fokuserar främst på att locka internationella köpare. Vad gör Portugal till ett så attraktivt land för utlänningar?
David: Portugal har verkligen blivit ett av de mest attraktiva länderna för utlänningar och denna attraktionskraft kommer att fortsätta att växa på grund av dess starka fundament. Portugiserna vet hur man välkomnar som ingen annan, kommunikation är sällan ett problem eftersom de flesta av oss talar engelska och vi har ett underbart land med över 300 soldagar per år, utmärkta stränder och surfplatser i världsklass. Dessutom har vi en välbalanserad levnadskostnad, hög säkerhetsnivå och bra hälso- och utbildningssystem. Även om det finns klagomål på den offentliga sektorns utbud, har vi en stark privat sektor med hälso- och utbildningstjänster som överträffar andra, till exempel de som finns i USA.
Jag tror att Portugal har en mycket intressant kombination av faktorer som kommer att fortsätta att tilltala ett stort antal människor.
Vilka förändringar har skett på den portugisiska fastighetsmarknaden och bland utländska köpare under de senaste 11 åren?
David: Marknaden har genomgått flera cykler när det gäller slutkunder. När Golden Visa lanserades såg vi ett stort inflöde av asiatiska investerare och sedan hade vi en våg av brasilianska köpare. Portugisiska fastigheter har genomgående varit populära bland engelska och franska köpare. Under det senaste ett och ett halvt året har efterfrågan från amerikanska köpare ökat med kalifornier som leder vägen på grund av de höga levnadskostnaderna som är förknippade med att bo i denna stat. Dessutom har instabiliteten och osäkerheten i USA tillsammans med dess polariserade politiska miljö och växande oro för vapen haft en roll i denna ökning.
På Athena Advisers följer vi noga dessa skiftande efterfrågetrender och köparpreferenser, vilket gör det möjligt för oss att ge våra kunder optimal service. Vi vidarebefordrar också denna värdefulla feedback till fastighetsutvecklare.
Vi arbetar med mycket exklusiva fastigheter som kostar mellan 3 000 000 och 5 000 000 euro och som främst riktar sig till amerikaner. Athena Advisers största särskiljande faktor ligger dock i de relationer som vi odlar med våra kunder. Förra året genererades all min försäljning genom referrals, det vill säga kunder som värvat en annan kund. Det är fantastiskt och visar att vi är på rätt väg.
Vår inställning till service är centrerad kring att följa kunden i varje steg, även om de ibland inte köper en fastighet av oss i slutändan. Vi är fast beslutna att ge stöd eftersom det ligger i linje med våra värderingar. Vi vill inte vara ett noteringsföretag, vi väljer ut våra fastigheter noggrant och fokuserar bara på produkter som är speciella för oss och för våra kunder.
Om du blickar framåt mot de kommande 20 åren, vilka är dina förväntningar på Athena Advisers?
Roman: Jag tror att de flesta människor kommer att bli mer sofistikerade i sina investeringsstrategier, och vi kommer att återuppfinna oss själva för att hålla oss på toppen av vårt spel. Vi har redan skapat innovativa tillvägagångssätt för fastigheter, såsom hospitality-konceptet, och vi har för avsikt att ytterligare driva definitionen av vad en fastighetsbyrå kan vara.
I takt med att allt fler arbetar på distans kommer kontorslivet att bli mer utomhusbaserat. När artificiell intelligens tar över många av de uppgifter som vi brukade hantera kommer vi att kunna fokusera på att skapa berikande boendeupplevelser.
David: Det finns en grundläggande princip som ligger till grund för Athena Advisers, en princip som vi alla är mycket överens om: åtagandet att göra saker annorlunda. Företagskulturen, vårt sätt att vara, energiinriktningen, det ömsesidiga stödet och vår tribe är aspekter som grundarna och jag själv helhjärtat har förespråkat. Jag tror inte att detta kommer att förändras under de kommande 20 åren, eftersom det är vårt DNA.
Och hur mycket marknaden än förändras under de kommande åren vill vi på Athena Advisers fortsätta att vara involverade i flaggskeppsprojekt av hög kvalitet. Jag tror att det kommer att finnas ett ökat fokus på hållbarhet och arkitektur, att skapa visuellt attraktiva utrymmen som kan lämna ett bestående arv, dvs. välplanerade, väldesignade och välutvecklade projekt. Det är där vi vill fortsätta att sätta vår prägel.