Helvetet skulle frysa till is innan du stöter på en i Portugal, men det är inte ett bra skäl att ignorera dem. De finns med på listan över varelser som kan försvinna på grund av klimatförändringar och människans förstörelse av deras livsmiljö. Eftersom vi delar så mycket DNA - omkring häpnadsväckande 98 % - är gorillor våra närmaste kusiner efter schimpanser.

Bevarandeåtgärder har ökat antalet gorillor från 620 år 1989 till över 1 000 idag. Av de relativt få som finns kvar på jorden lever ungefär hälften i skogarna i Virungabergen i Centralafrika. Bergsgorillan är en underart av den östliga gorillan (Gorilla beringei), men skiljer sig markant från denna, bland annat när det gäller päls, ansiktsdrag och färg. Som namnet antyder lever de i bergen på ganska höga höjder.


Fredliga om de inte knuffas


Bergsgorillor är fredliga djur och kommer inte att attackera någon eller något om de inte har blivit irriterade! Om du råkar stöta på dem (osannolikt, jag vet) och vad du än gör inte påverkar dem, kommer du tydligen att komma ut ur deras närvaro oskadd. Jag tror att vi alla minns bilderna på David Attenborough när han besökte bergsgorillorna i Rwanda för 40 år sedan, då de var på gränsen till utrotning. Nu, årtionden senare, har antalet ökat och inkluderar ättlingar till dem som David träffade - vilken prestation, men de anses fortfarande vara en utrotningshotad art.


Silverryggar


Vuxna hanar kallas silverryggar på grund av den silverfärgade hårsadeln på ryggen. De har en kraftig kroppsbyggnad med breda bröstkorgar, långa, muskulösa armar och breda fötter och händer. En silverrygg i medelstorlek kan väga upp till enorma 180 kg. Bergsgorillor lever i "trupper" som leds av en dominant silverrygg, som leder gruppens dagliga aktiviteter och försvarar dem mot inkräktare utifrån. När två grupper möts slåss ofta ledarna - och den vinnande silverbacksledaren är känd för att döda gorillabebisar från motståndarna efter att ha tagit över en trupp. När silverryggar konfronteras kan de stå upprätt, kasta saker, göra aggressiva utfall och slå sig för bröstet medan de skäller ut kraftfulla hoot eller släpper lös ett skrämmande vrål. Trots dessa våldsamma uppträdanden och djurens uppenbara fysiska styrka är gorillor i allmänhet lugna och icke-aggressiva om de inte blir provocerade.

Honorna föder bara ett barn åt gången och de små nyfödda kan bara precis klamra sig fast vid mammans päls. De rider på sin mammas rygg från fyra månaders ålder och under de första 2-3 åren av sitt liv. Ungar mellan tre och sex år är precis som människobarn och ägnar mycket av sin tid åt att leka.

Credits: Unsplash; Författare: @plrptc;

Koko - ingen clown!


Schimpanser är mer intelligenta och har större hjärnor, men gorillor är också mycket intelligenta. Några få individer i fångenskap, som Koko, en västlig låglandsgorilla (som dog i Kalifornien 2018, 46 år gammal), hade undervisats av sin instruktör och vårdgivare Francine Patterson, som rapporterade att Koko hade ett aktivt ordförråd på mer än 1 000 tecken i "gorillateckenspråk". 1978 fick Koko uppmärksamhet över hela världen när hon fotograferades på omslaget till National Geographic magazine - hon tog sin egen bild i en spegel. Hon hade till och med en egen kattunge som hette All Ball, och båda var med på ett annat omslag av National Geographic 1985.

Liksom de andra människoaporna kan gorillor skratta, sörja, ha "rika känsloliv", utveckla starka familjeband, tillverka och använda verktyg och är konstigt nog rädda för vissa insekter och reptiler - de undviker larver och kameleonter om de kan!


Förlust av livsmiljöer


Förlust av livsmiljöer är ett stort hot: jordbruk, olaglig gruvdrift och skogsförstörelse har försämrat deras skogar, och de fastnar ofta i snaror som satts upp för bushmeat. Klimatförändringarna utgör också ett hot, och även om gorillorna flyttar till högre höjder för att anpassa sig, är dessa områden tätbefolkade med lite skog kvar.

Några av de främsta anledningarna till deras fortsatta ökning har varit "gorillaturismen", tillsammans med stränga åtgärder som införts för att skydda dem och deras forskare. Specialiserade veterinärer tar hand om eventuella hälsoproblem på grund av skador eller infektioner, eftersom även en förkylning kan vara skadlig eftersom de saknar nödvändigt immunförsvar, men tyvärr riskerar de fortfarande att utrotas.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan