National Association of Passenger Transport (ANTROP) hävdar att det är möjligt att bli bussförare från 18 års ålder, istället för nuvarande 23 år, vilket skulle bidra till att bekämpa den allvarliga bristen på yrkesverksamma inom detta område.
"Idag är den allmänna regeln 23 år. Vi vet att det finns flera länder i Europa som redan accepterar personer över 18 år. Detta är vår begäran, att en lagändring görs, vilket gemenskapsdirektiven tillåter, så att det kan finnas möjlighet att anställa förare från 18 års ålder", säger Luís Cabaço Martins till Lusa-byrån.
Chefen för den sammanslutning som samlar cirka 80 företag inom kollektivtrafik på väg sade att en sänkning av åldern för att bli förare inom kollektivtrafik analyseras av Institute of Mobility and Transport (IMT), som bör lägga fram ett förslag till regeringen.
IMT medger dock att det för yngre förare kan finnas fler krav, såsom avståndsbegränsningar eller förstärkt utbildning.
På frågan om lösningen för att minska bristen på yrkesförare inte är att höja lönerna, så att sektorn blir attraktiv, svarade Cabaço Martins att kollektivavtalen har reviderats med löneökningar och att det finns ett avtal med fackföreningarna så att det 2025 kommer att finnas "garanterade löneökningar som åtminstone följer inflationen".
När det gäller hur många förare som saknas i Portugal sade ANTROP:s ordförande att han inte vet för närvarande. I början av året saknades uppskattningsvis 2 000 till 3 000 förare, men mer än hälften kommer redan att ha anställts. Han tillade dock att det är nödvändigt att fortsätta anställa, särskilt eftersom många kommer att börja nå pensionsåldern.
Flera operatörer, särskilt i Lissabonregionen, har anställt förare utomlands, nämligen i de portugisisktalande afrikanska länderna (PALOP).
National Association of Heavy Passenger Road Transporters vill å andra sidan att regeringen snarast ska godkänna bränslekompensation, med tanke på att den allmänna persontrafiken kan vara i fara utan detta.
"Antingen ger regeringen oss det stöd den lovat oss, minst 10 cent per liter till slutet av året och från januari 2024 yrkesdiesel, eller så kommer vi inte att kunna fortsätta bedriva vår verksamhet och som ett resultat ifrågasätts tillhandahållandet av kollektivtrafik", säger ANTROP:s ordförande Luís Cabaço Martins till Lusa.
Som en del av lagen om statsbudgeten för 2023 inkluderade regeringen en förändring för att tilldela yrkesmässig diesel (som betalar mindre skatt) till kollektivtrafikoperatörer. Lagen utvecklades dock aldrig på grund av brist på reglering, vilket ANTROP ber att göras snabbt så att den kan träda i kraft, åtminstone i början av 2024.
För att kompensera operatörerna för att de inte har tillgång till yrkesdiesel gav regeringen 2023 ett stöd på 10 cent per liter för den första terminen, vilket borde ha förnyats för den andra terminen, vilket ANTROP ber om att göras snabbt (med retroaktivitet), trots att man säger att detta stöd på 10 cent per liter är lägre än de 17 cent per liter som sparas på yrkesdiesel.
"Idag är kollektivtrafiken mycket begränsad, vi kan inte överföra våra kostnader till våra intäkter, som bestäms av staten, i synnerhet av lokala myndigheter, som fastställer priserna på transportbiljetter. Så vi är helt bundna till händer och fötter", sade han.
För Cabaço Martins, utan något stöd för bränslen, "är många företags existens i fara", som i år har sett ökningar av personalkostnader med 9% och en ökning av bränslekostnader med 20% sedan juni, och uppskattade att, "Bara genom diesel har sektorn en förlust på 25 miljoner euro". Detta, förklarade han, "bara med hänsyn till vad det statliga stödet var och vad som borde ha hänt".
Enligt ett uttalande från ministerrådet, som offentliggjordes sent på onsdagskvällen, godkände regeringen beviljandet av extraordinärt och exceptionellt stöd i syfte att mildra ökningen av bränslepriserna inom sektorn för tung kollektivtrafik, utan att nämna dess värde.
När det gäller åtgärden som ger gratis pass till alla unga studenter upp till 23 års ålder, sa Cabaço Martins att "det kommer att bli en enorm ekonomisk ansträngning för företagen" så "staten måste betala denna skillnad varje månad", utan förseningar.
Enligt ANTROP:s ordförande uppgår ersättningen till 11-12 miljoner euro per år med 25 % rabatt på dessa pass, vilket är anledningen till att han uppskattar att denna ersättning kommer att stiga till cirka 50 miljoner euro (för att inte tala om att de kan öka antalet förmånstagare).