Hur föreställer du dig en pirat - en mörkhyad, väderbiten man? Med ögonlapp? Lite som Jack Sparrow från "Pirates of the Caribbean"? Du kan ha rätt - men de var inte alla män - vissa var kvinnor, och enligt ryktet vildare än männen. Pirater har alltid funnits, de har plundrat och härjat, och det finns fortfarande moderna pirater på öppet hav. Upp till 90 procent av alla varor som handlas internationellt transporteras till havs, och varje år attackeras dussintals fartyg av pirater.


De är ute efter samma sak som alltid - kontanter, last och kanske en lösensumma. I Singaporesundet och utanför Perus kust sker de flesta piratattackerna, där piraterna djärvt riktar in sig på handelsfartyg för att kapa dem och hoppas kunna ta själva fartygen eller tankfartygen och deras innehåll, och där de öppnar eld på nära håll och besättningen blir övergiven, mördad eller satt på drift. Ett helt fartyg med last kunde vara värt miljontals dollar.


Svartskägg var förmodligen den mest fruktade piraten någonsin på 1700-talet och är en mystisk figur. Hans skägg sades gå upp till ögonen, han bar enligt uppgift tre pistoler och stack tända tändstickor under hatten för att skyla sig i en olycksbådande rökdimma.


Vi presenterar några av damerna


Även om de flesta pirater i historien har varit män finns det ett hundratal kända kvinnliga pirater (där har vi ett kryss för feminister) som ofta förklädde sig till män. I början av 1700-talet började den eldiga irländskan Anne Bonny piratkopiera förklädd till man på Calico Jack Rackhams skepp och blev hans piratpartner och älskarinna, och var enligt uppgift mer hotfull än sina manliga motsvarigheter. Hon slog sig också ihop med en annan kvinna, Mary Read, som också klädde ut sig till man. Bonny och Read blev vänner och båda sägs ha stridit med en machete i ena handen och en pistol i den andra. Alla tre tillfångatogs och dömdes till döden, men kvinnorna bad om nåd eftersom de var gravida, och domstolen beviljade dem uppskov med avrättningen tills de hade fött barn. Read dog av feber i fängelset i april 1721 (troligen på grund av graviditetskomplikationer), men Bonnys öde är okänt.


En annan framgångsrik kvinna sägs ha varit en av de mest framgångsrika piraterna i historien. Hon hette Ching Shih och var kapare för den vietnamesiska Tây Sơn-dynastin. Hon föddes i fattigdom i Guangzhou i Kina och gifte sig 1801 med piraten Ching I. Tillsammans samlade de kontrollen över regionens rivaliserande piratgäng i en konfederation, och när Ching I dog tog hon över tyglarna.


Hon fick smeknamnet "piratdrottningen" när hon var som mäktigast och kontrollerade mellan 40 000 och 60 000 pirater med hjälp av en lagkod. Hon bröt upp konfederationen 1810 och förhandlade fram ett generöst kapitulationsavtal med den kinesiska regeringen. De kvarvarande piraterna benådades inte bara för sina brott, utan en del fick också behålla sina fartyg och gick med i den kinesiska flottan. Vissa fick till och med positioner i regeringen!


Grace O'Malley föddes 1530 och är också från Irland. Hon skapade sig en karriär inom sjöfart och sjöröveri och ansågs senare vara en hårdför ledare till sjöss och en skicklig politiker på land. Hon försvarade sina territoriers självständighet vid en tidpunkt då stora delar av Irland föll under engelskt styre och fick namnet "Irlands piratdrottning". Enligt legenden ville den unga Grace följa med sin far på en expedition men fick beskedet att hon inte kunde följa med eftersom hennes långa hår skulle fastna i skeppets rep. För att genera sin far klippte hon av sig det mesta av håret, vilket gav henne smeknamnet "Gráinne Mhaol", som betyder "Skalliga Grace". Under sitt liv betraktade vissa henne som en djärv och modig hjältinna, medan andra såg henne som en hänsynslös tjuv.


Varför blev dessa damer pirater?

Märkligt nog trodde man att det innebar otur att ha en kvinna ombord på ett privat fartyg, men dessa kvinnor lyckades på något sätt göra det antingen för pengarna, för äventyret eller för att undkomma fruktansvärda situationer.

Historien har i stort sett ignorerat dessa kvinnliga swashbucklers. De kom från alla samhällsskikt men hade en sak gemensamt: en längtan efter frihet.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan