För ungefär tio år sedan började franska nationalister och rasister använda det för att beteckna tvångsrepatriering av lagliga invandrare. Det fick dock inget genomslag utanför den snäva krets av konspirationsteoretiker som anslöt sig till myten om "den stora ersättningen" (den paranoida tron att det finns en systematisk komplott för att ersätta vita människor med icke-vita invandrare).

I år har begreppet fått ett uppsving, särskilt i de tysktalande delarna av Europa. Först debatterade det högerextrema partiet "Alternativ för Tyskland" (AfD) öppet "remigrationspolitiken" vid en konferens i Potsdam i vintras. Och förra månaden vann Frihetspartiet, som rakt på sak kräver att invandrare ska utvisas, valet i Österrike.

AfD ligger på andra plats i popularitet i tyska opinionsundersökningar, men om det vore val i dag skulle inget av de många andra partierna på den fragmenterade tyska politiska scenen ingå i en koalition med AfD.

Dessutom kommer stödet främst från före detta östtyskar som i praktiken levde under ryskt styre i 45 år efter andra världskriget och som inte har någon tradition av att leva med invandrare. Innan dess röstade de på Adolf Hitler i det ödesdigra valet 1933 - men i västra Tyskland bor det mer än tre gånger så många människor och väldigt få av dem röstar på AfD.

Österrike har bara en tiondel av Tysklands befolkning, men det var Hitlers födelseort och det som så småningom blev Frihetspartiet grundades 1956 av ex-nazister, inklusive före detta SS-officerare. Det är Österrikes största parti efter detta val, men med endast 29 procent av platserna i parlamentet behöver det hitta koalitionspartners.

Det kan bli svårt, särskilt om Frihetspartiet insisterar på att dess ledare Herbert Kickl ska bli premiärminister. (Partimedlemmarna kallar honom "Volkskanzler", Hitlers gamla titel).

Under Kickl vill Frihetspartiet lägga till en klausul i konstitutionen som säger att Österrike måste skydda sig mot Europeiska unionen, Världshälsoorganisationen och FN:s klimatpanel. (Liksom nästan alla högerextrema partier är Frihetspartiets medlemmar ultranationalister, antivaxxare och förnekare av klimatförändringar.

Frihetspartiets viktigaste förslag är att dra in medborgarskapet för flyktingar som inte lyckas integreras och helt enkelt avskaffa asylrätten. Detta kan vara tillräckligt extremt för att tvinga de andra partierna in i en klumpig anti-Kickl-koalition, men även om han blir premiärminister kommer himlen inte att falla.

Frihetspartiet har redan suttit i två tidigare koalitionsregeringar och inga drastiska förändringar har skett. De flesta österrikare tycker fortfarande att EU-medlemskapet är för värdefullt för att ge upp, och EU:s regler förbjuder de antidemokratiska åtgärder som Kickl eftersträvar. För tillfället är Österrike åtminstone fortfarande ett laglydigt land.

Faktum är att denna ekvation fortfarande håller tillbaka alla partier på den hårda högerkanten i EU. Inte ens Viktor Orbáns uttalat EU-kritiska regim i det postdemokratiska Ungern lämnar EU, även om den regelbundet fördömer EU. Begreppet påtvingad "återvandring" har blivit vardagsmat i den högerextrema diskursen i Europa, men det är fortfarande bara prat.

Det verkliga hotet mot detta status quo är den globala uppvärmningen. Extremhögern kanske inte tror på klimatförändringarna, men de kan ändå föra dem till makten. I takt med att översvämningarna, jordskred, värmeböljor och torka blir allt mer extrema i Afrika och Mellanöstern kommer en mänsklig våg av klimatflyktingar att börja röra sig mot EU:s södra och östra gränser.

Minst en miljard människor bor inom räckhåll för dessa gränser via väg eller hav. Det är dubbelt så många som bor inom EU, och nästan alla av dem kommer att uppleva mer brutalt väder än de relativt lyckligt lottade européerna. Om bara en av hundra av dessa människor beslutar sig för att söka skydd i Europeiska unionen, är det tio miljoner människor som bankar på dörren.

Men det är inte en dörr. Redan nu är långa sträckor av EU:s yttre gränser inhägnade och bevakade, medan havsgränserna patrulleras av fartyg vars oskrivna uppgift är att stoppa blivande migranter i båtar även om några av dem dör till följd av detta.

Det är inte många som förstår att Europas gränser mot Nordafrika och västra Asien redan övervakas mycket mer hänsynslöst än USA:s södra gränser eller till och med Australiens norra havsgränser. Detta kommer bara att bli allvarligare i takt med att klimatet blir mer extremt.

"Remigration" är bara ett symptom. En dag, förmodligen inom ett decennium eller så, kommer Herbert Kickls lösa prat om "Festung Europa" (Fästning Europa) att bli verklighet.

Det enda sättet att förhindra detta är genom stora och snabba utsläppsminskningar och geoingenjörsåtgärder för att hålla värmen nere. Och hur troligt är det?


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer