"Den här metoden är visserligen preliminär, men i slutändan är den mycket lovande för utvecklingen av avancerade material. Å ena sidan för att de blir resistenta mot bakteriella infektioner. Å andra sidan, eftersom de främjar benregenerering", förklarade Marco Oliveira i uttalanden till Lusa Agency.
Forskaren arbetar vid Institute of Electronics of the Bulgarian Academy of Sciences, som är en del av ett europeiskt Marie Curie-projekt (det är ett av de initiativ som stöds av programmet med det namnet) och ingår i ett konsortium med flera universitet, institut och företag med målet att utveckla material med "antibakteriella egenskaper för benregenerering".
Marco Oliveira påminde om de "azorianska rötterna" när teamet letade efter en antioxidant att använda i ortopediska tillämpningar, eftersom bakterieinfektioner är en av de "främsta orsakerna till att benimplantat stöts bort".
"Vad vi behövde var en antioxidant, helst något naturligt. Eftersom jag alltid har en mycket stark koppling till mina rötter kom jag automatiskt att tänka på vårt gröna te från Azorerna, närmare bestämt Gorreana-teet", säger han.
Den innovativa metoden utgår från syntesen av silvernanopartiklar och kombinerar femtosekundlaserteknik med extrakt från teblad som odlas i församlingen Maia, på ön São Miguels nordkust.
Studien, som redan har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Materials, visade att Gorreana grönt te är effektivt.
"Vi upptäckte att kombinationen av teknologier ger en mycket betydande stimulerande effekt på tillväxten av benceller, och att det till och med fanns preliminära tecken på benmineralisering efter 15 dagars tillväxt och en betydande minskning av bakterietillväxten", avslöjade han.
Även om projektet fortfarande befinner sig i en "preliminär fas" skulle användningen av detta te i nanopartiklar kunna göra det möjligt att bekämpa sjukdomar som osteoporos.
Den specifika användningen av grönt te kan förklaras med ett praktiskt skäl: det var den typ av te som Marco Oliveira hade hemma.
"Det var vad jag hade att tillgå här i Bulgarien. En god azorian har alltid ett lager med det som är vårt. Jag är noga med att ha något som alltid påminner mig om mitt ursprung", erkände han och medgav att det kan finnas andra teer, till exempel Gorreana svart, som har potential för ortopediska tillämpningar.
Azorianen, som kom till Bulgarien efter åtta år i Porto (där han tog sin grund- och masterexamen i medicinsk bioteknik respektive tillämpad mikrobiologi), förklarade att nästa fas är att genomföra en "djupare undersökning" för att detaljera resultaten från den första studien.
"Om vi ser att det har potential kan vi gå vidare till mer avancerade stadier med in vitro-testning och sedan, vem vet, klara tester på människor och se om det är möjligt att tillämpa det i klinisk praxis", avslutade han.