Uma criatura estranha que você talvez nunca veja - Um dragão azul

Diz-se que todas as espécies globais e suas populações são os alicerces dos ecossistemas, garantindo individual e coletivamente as condições de vida. Não só deles, mas também nosso. Não tenho espaço para nomear todos eles, mas esse chamou minha atenção.

Um dragão azul brilhante chamado Glaucus atlanticus

Este assassino azul brilhante e mestre do disfarce é chamado Glaucus Atlanticus. É comumente conhecido como dragão azul e é uma criatura marinha, um tipo de lesma marinha conhecida como nudibrânquio, e seria difícil decidir se era uma aberração da natureza ou uma obra de arte. Eles também são conhecidos como lesmas marinhas azuis, anjos azuis ou andorinhas marinhas, e podem ser encontrados na superfície dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico em águas temperadas e tropicais em todo o mundo

Suas lindas gavinhas emplumadas são mais do que apenas uma decoração elaborada - elas guardam um segredo mortal. Glaucus atlanticus são predadores forrageiros, e essas gavinhas, chamadas cerata, contêm células picantes altamente venenosas, usadas tanto para caça

Eles têm uma conexão com Portugal e, embora não sejam nativos de nossas águas, foram vistos na Madeira e no Porto Santo. A conexão deles, no entanto, é o que comem e o que fazem. Embora não sejam venenosos em si mesmos, eles se alimentam de diferentes criaturas marinhas venenosas, uma delas é a medusa portuguesa Man O'War - Physalia Physalis - (que na verdade não é de Portugal), e quando esse pequeno dragão azul mastiga essa criatura venenosa, ele astuciosamente guarda o veneno, tornando-se

Pequena, mas mortal

Esta lesma ornamentada raramente cresce mais de 3 cm de comprimento e flutua de costas, depois de engolir uma pequena bolha de ar, e flutua na superfície do mar. Nadadores fracos, estão à mercê do vento e das correntes. Embora flutuar na superfície os deixe expostos a predadores aéreos, sua cor de fundo ajuda a se camuflar contra o fundo do mar, enquanto sua parte inferior prateada/cinza perolada se mistura com a superfície brilhante do mar, escondendo-os dos predadores abaixo. A técnica é conhecida como “contra-sombreamento”, que descreve por que o dragão azul é mais escuro na parte superior e claro na parte inferior

Grupos de dragões azuis flutuam juntos criando formações conhecidas como “frotas azuis”. Esse comportamento faz sentido para alimentação e acasalamento, mas cria condições favoráveis para que os ventos oceânicos os levem para a costa, então uma “frota azul” pode acabar

Dragões azuis se enrolam em bolas para se protegerem quando são pegos pelas ondas e são empurrados em direção à praia. E se ficarem encalhados na areia, seu veneno permanece ativo, mesmo depois de morrerem. Isso significa que qualquer pessoa que pegar ou pisar nessas criaturas sentirá sua picada ardente; portanto, apesar de sua beleza, esse pequeno animal é mortal. Embora uma picada não seja garantida, não se arrisque, pois aparentemente uma picada desse garotinho pode causar náuseas, dores, vômitos e problemas de pele que incluem dermatite alérgica aguda de contato

Essas pequenas lesmas azuis são raras?

Embora sejam raramente encontrados por humanos, não está claro o quão raros são os dragões azuis porque são muito pequenos e, portanto, difíceis de quantificar no vasto oceano aberto. A espécie não foi avaliada pela IUCN

Se você achou que lesmas de jardim eram ruins, agradeça que o dragão azul não invada seu jardim e coma seus repolhos!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan