Beber um copo grande de leite por dia pode reduzir o risco de câncer de intestino em quase um quinto, de acordo com um novo estudo financiado pela Cancer Research UK.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, é o maior do gênero e examinou os efeitos de 97 fatores dietéticos no risco de câncer de intestino em mais de 542.000 mulheres com mais de 16 anos.

Pesquisadores da Universidade de Oxford descobriram que, em média, aumentar a ingestão diária de cálcio em 300 mg — aproximadamente equivalente a um copo grande de 240 ml de leite de vaca ou dois potes de iogurte — resultou em uma redução de 17% no risco de câncer de intestino.

“Há boas evidências de estudos anteriores de que os produtos lácteos reduzem o risco de câncer de intestino, mas ainda não está claro se isso foi causado pelo cálcio”, diz Megan Winter, gerente de informações de saúde da Cancer Research UK. “Este artigo fornece fortes evidências de que o cálcio, seja em fontes lácteas ou não lácteas, pode estar relacionado à redução do risco de câncer de intestino.

“Uma possível explicação de como o cálcio pode reduzir o risco de câncer de intestino é que o cálcio se liga aos ácidos biliares prejudiciais no intestino, impedindo que eles causem danos no intestino que podem levar ao câncer. No entanto, existem outras teorias e precisamos de mais pesquisas para determinar exatamente como o cálcio pode estar afetando o risco de câncer de intestino

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Então, devemos aumentar nossa ingestão diária de leite? E quais outros benefícios o cálcio oferece?

Saúde óssea

Uma abundância de pesquisas clínicas apóia a ligação entre o consumo de leite e a saúde óssea.

“A interação sinérgica entre cálcio, vitamina D (no leite fortificado, mas é melhor obter suplementos ou exposição ao sol no verão) e proteína cria um ambiente ideal para mineralização e manutenção óssea”, diz Rosie Carr, nutricionista do plano alimentar Second Nature.

“Esses componentes trabalham juntos, com o cálcio fornecendo os blocos de construção, a vitamina D aumentando a absorção e a proteína contribuindo para a formação da matriz óssea.”

No entanto, não é o único fator que contribui para a saúde óssea.

“É crucial entender que a saúde óssea envolve vários fatores, incluindo atividade física regular, equilíbrio hormonal e outros nutrientes além do cálcio”, esclarece Carr.

Crescimento muscular

“A composição proteica do leite de vaca representa um ativo nutricional particularmente valioso, contendo proteínas de soro de leite e caseína que fornecem todos os aminoácidos essenciais em proporções benéficas”, explica Carr. “A caseína oferece liberação sustentada de aminoácidos, enquanto a proteína de soro de leite, rica no aminoácido leucina, apoia particularmente a síntese de proteínas musculares.

“A síntese de proteínas é a criação de novas proteínas para gerenciar e apoiar nossa saúde muscular e outros tecidos magros do corpo.”

Vitaminas e minerais

O leite de vaca está repleto de vitaminas e minerais.

“Os principais nutrientes do leite incluem cálcio (aproximadamente 300 mg por copo), vitamina D (quando fortificado), vitamina B12 e riboflavina, potássio, fósforo e proteína de alta qualidade (8 g por copo)”, diz Carr.

Redução do risco de doenças

“A pesquisa identificou várias associações potenciais entre a ingestão adequada de laticínios e os resultados de saúde”, acrescenta ela. “O consumo regular de leite, como parte de uma dieta balanceada, pode contribuir para reduzir o risco de osteoporose por meio de seu conteúdo de cálcio e vitamina D.

“Estudos também demonstraram uma menor incidência de hipertensão, particularmente quando os laticínios são incorporados a um padrão alimentar feito principalmente de alimentos integrais.”

Quanto leite é recomendado?

As diretrizes dietéticas atuais recomendam 2-3 porções diárias de produtos lácteos para adultos, 2-2,5 porções diárias para crianças e 3-4 porções diárias para adolescentes, observa Carr.

Isso serve para todos?

Algumas pessoas têm dificuldade em digerir o leite devido à intolerância à lactose.

“Essa condição se desenvolve devido à diminuição da produção da enzima lactase, influenciada por fatores genéticos e mudanças relacionadas à idade na produção de enzimas”, explica Carr. “A variação na persistência da lactase entre as populações reflete adaptações evolutivas complexas aos padrões alimentares.

“Alguns indivíduos também podem apresentar sensibilidade à proteína do leite, que se apresenta de forma diferente da intolerância à lactose e requer modificações dietéticas distintas.”

Podemos obter benefícios de cálcio de fontes vegetais?

“Para aqueles que não podem ou optam por não consumir laticínios, as fontes vegetais que abrangem o cálcio incluem bebidas vegetais fortificadas (soja, amêndoa, aveia), folhas verdes (principalmente couve e espinafre), tofu com cálcio e suco de laranja fortificado”, diz Carr. “Considere consumir um suplemento de cálcio se tiver dificuldade em consumir alimentos ricos em cálcio.”