Das Royal College of Psychiatrists hat soeben einen neuen Leitfaden "Medizinische Notfälle bei Essstörungen" veröffentlicht, in dem hervorgehoben wird, dass alle Angehörigen der Gesundheitsberufe die frühen Anzeichen von Erkrankungen wie Magersucht und Bulimie erkennen müssen.

Dies geschieht vor dem Hintergrund von Berichten über einen 84 prozentigen Anstieg der Krankenhauseinweisungen wegen Essstörungen allein in England in den letzten fünf Jahren. Den größten Anstieg gab es bei jungen Menschen unter 18 Jahren, vor allem bei jungen Frauen - aber auch bei jungen Männern hat sich die Zahl der Einweisungen mehr als verdoppelt, so die Zahlen des NHS.

Hat die Pandemie die Essstörungen verschlimmert?

Dr. Lynne Green, Chief Clinical Officer bei der digitalen Plattform für psychische Gesundheit Kooth, war zuvor 20 Jahre lang im NHS tätig, unter anderem als leitende Beratungspsychologin für Essstörungen bei Kindern und Jugendlichen in stationären Einrichtungen. Sie sagt, dass die Zahl der Essstörungen bereits vor der Einführung von Covid anstieg "- aber die Pandemie war aus verschiedenen Gründen auch ein perfekter Sturm".

"Während Covid gab es ein echtes Gefühl des Kontrollverlusts und die daraus resultierende tiefe Angst - und wir wissen, dass bei Essstörungen das Gefühl der Kontrolle eine große Rolle spielt. Essstörungen sind wirklich komplex, und es gibt eine Vielzahl von Gründen und Risikofaktoren, aber ich vermute, dass mehr Menschen eine Essstörung entwickelt haben, als es sonst der Fall gewesen wäre. Ich glaube auch, dass viele Menschen, die entweder genesen waren oder kurz davor standen, zurückfielen, als die Pandemie ausbrach."

"Und dann haben natürlich auch Verzögerungen bei der Behandlung - oder Unterbrechungen der Behandlung - nicht geholfen. Wir wissen, dass viele persönliche Dienste geschlossen wurden, und viele Menschen hatten Angst, sich dorthin zu begeben [und um Hilfe zu bitten]. Das hatte definitiv einen großen Einfluss."

Sind die sozialen Medien daran schuld?

Die sozialen Medien kommen in diesen Gesprächen häufig zur Sprache, insbesondere im Hinblick auf ihre Auswirkungen auf das Körperbild. Green glaubt nicht, dass es nur Schwarz und Weiß gibt.

"Wir haben gerade die Mental Health Awareness Week mit dem Schwerpunkt Einsamkeit hinter uns, und ich glaube, dass die sozialen Medien ein wirklich gutes Bindeglied für die Menschen sein können und dabei wirklich helfen", sagt sie. "Ich glaube nicht, dass soziale Medien Essstörungen verursachen - das glaube ich nicht - aber ich glaube, dass es für Menschen mit Essstörungen sehr schwierig sein kann, [und] dass Essprobleme durch soziale Medien verschlimmert werden können."

Green ist der Meinung, dass es eine "robustere Governance" geben muss, wie wir mit den potenziell schädlichen Aspekten der sozialen Medien umgehen, und dass digitale Plattformen mit Experten zusammenarbeiten sollten, um dies zu erreichen.

Die preisgekrönte Kampagnenleiterin und Autorin Hope Virgo, die die Kampagne #dumpthescales ins Leben gerufen hat, ist der Meinung, dass viele Faktoren eine Rolle spielen - und dass wir einen umfassenden Kulturwandel in Bezug auf Essstörungen brauchen.

"Essstörungen sind immer noch stark stigmatisiert. Hinzu kommt, dass die Gesellschaft die Essstörungskultur normalisiert hat und in manchen Situationen einige dieser ungesunden Verhaltensweisen sogar lobt - das muss sich ändern. Wir brauchen eine umfassendere Aufklärung in der gesamten Gesellschaft, aber auch ein Vorgehen gegen die hohe Stigmatisierungsrate", sagt Virgo.

"Was wir wirklich brauchen, ist eine vollständige Reform der Dienste und eine angemessene Finanzierung, um die Nachfrage zu decken. Wir müssen uns dringend mit Essstörungen befassen. Wir brauchen eine Gesellschaft, die nicht auf Essen, Kalorienzählen und die Normalisierung der Essstörungskultur fixiert ist.

Frühes Eingreifen rettet Leben

"Wir wissen, dass ein frühzeitiges Eingreifen Leben rettet, und doch werden so viele Menschen von den Diensten abgewiesen, weil sie ein bestimmtes Kriterium nicht erfüllen. Wir wissen, dass eine frühzeitige Diagnose ein entscheidendes Element für den Erfolg der Behandlung von Essstörungen ist, und bis sich die 'offensichtlichen' Anzeichen manifestiert haben, ist die Krankheit wahrscheinlich schon tief in der Person verwurzelt und daher viel schwieriger zu behandeln."

Green stimmt zu, dass die frühzeitige Behandlung von Essstörungen von entscheidender Bedeutung ist - aber da die Ressourcen der Spezialisten "begrenzt sind, und das ist ein Teil des Problems, müssen diese begrenzten Ressourcen vorrangig dort eingesetzt werden, wo das Risiko am größten ist. Und Anorexie hat die höchste Sterblichkeitsrate aller psychiatrischen Störungen, ist also ein hohes Risiko. Aber in der Zwischenzeit gibt es all die Menschen, die keine Unterstützung erhalten haben, die derzeit kein hohes Risiko darstellen, aber möglicherweise auf dem Weg dorthin sind", betont Green.

"Letztendlich wollen wir den Bedarf am akuten [Ende der Skala] reduzieren. Leider wird es sie immer geben, aber wenn wir sie reduzieren können, indem wir früher Hilfe einsetzen, wird das einen Unterschied machen."

Menschen wachen nicht einfach eines Tages mit einer Essstörung auf, sondern diese entwickelt sich in der Regel über einen längeren Zeitraum hinweg. Und es ist kompliziert, denn es gibt so viele Risikofaktoren. Dazu gehören Persönlichkeitsfaktoren und Lebensereignisse, die sie auslösen können.

Auch ein geringes Selbstwertgefühl, Traumata und die familiäre Vorgeschichte spielen unter anderem eine Rolle. Green sagt, dass wir eine Kultur fördern müssen, in der Menschen psychische Unterstützung suchen, um diese Dinge an der Wurzel zu packen - bevor eine Essstörung entsteht oder sich festsetzt.