Drachenblut, hängende Krabbenscheren und riesige Fischschwänze umgeben mich und schärfen meine Sinne - obwohl ich mich in einer Umgebung befinde, die weitaus beruhigender ist, als diese seltsamen Gartenbaunamen vermuten lassen.

Ich bahne mir meinen Weg durch riesige Palmenfelder, vorbei an scharlachroten Ingwerlilien, duftenden Frangipani und einem Baum mit schwarzen Beeren, die mein Führer Coady als Bob Marleys Dreadlocks bezeichnet.

Ich befinde mich in St. Lucias Botanischem Garten Diamond Falls (diamondstlucia.com) - ein sechs Hektar großer Garten mit exotischen Pflanzen, der zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und eine natürliche Schlucht mit gesundheitsförderndem Wasser beherbergt.

Hier wächst das Drachenblut, ein auffallend tiefrotes Sedum, als kriechender Bodendecker. Stachelige rote Blüten mit gelben Spitzen erwecken die Illusion schwebender Krabben- oder Hummerscheren, und gewaltige Palmen, die wie riesige Fischschwänze aussehen, sind Teil der exotischen Bepflanzung dieser tropischen Landschaft, die Teil des 2.000 Hektar großen Soufrière Estate ist.

Coady weist auf Zitronengras hin, dessen Blätter man sich auf die Haut reiben kann und das eine gute Alternative zu herkömmlichen Mückenschutzmitteln darstellt, sowie auf den Johannisbusch, der Menstruationsbeschwerden lindern soll, und den treffend benannten Baum des Lebens, der angeblich das Immunsystem stärkt und den Cholesterinspiegel senkt.


Diamant-Wasserfall

Weiter geht es zum Diamantenen Wasserfall, der mit seinen 50 Fuß Höhe zwar nicht der imposanteste ist, dessen mineralhaltige Kaskaden die Felsen jedoch in Gelb, Grün und Violett gefärbt haben. Er wird von Schwefelquellen flussaufwärts gespeist, deren mineralreiches vulkanisches Wasser über die Felswand fließt.

Am Fuße des Wasserfalls kann man zwar nicht schwimmen, aber die heißen Quellen in der Nähe stillen die Lust auf ein Bad. Es heißt, dass das Baden hier bei Rheuma, Atemwegserkrankungen und Geschwüren hilft.

Der vulkanische Boden ist der Schlüssel für die Üppigkeit dieser Karibikinsel, die zwischen Martinique und St. Vincent und nordwestlich von Barbados liegt, und deren Reichtum und tropische Regenfälle selbst die schwierigsten Pflanzen zum Gedeihen bringen.

Vor etwa 300.000 Jahren schuf vulkanische Aktivität ein Vermächtnis der Schönheit in Form der berühmten Pitons - Gros Piton und Petit Piton - majestätische Mini-Lavakugeln, die aus dem Karibischen Meer ragen und heute mit Vegetation und Bäumen bewachsen sind. Sie sind zu erstklassigen Wanderwegen geworden, und sind für Touristen zugänglich, die einen besseren Blick erhaschen wollen.

Wie ein perfekt sitzender Aschenputtel-Pantoffel schmiegt sich das luxuriöse Sugar Beach Resort zwischen diese Pitons. Es ist ein botanisches Paradies, das sich über mehr als 100 Hektar tropischen Waldes erstreckt und mit seiner Bepflanzung die Flora und Fauna des Botanischen Gartens von Diamond nachahmt.


Das Anwesen war früher eine Zuckerplantage und hat eine lange Reihe von Besitzern, darunter Lord Glenconner, der für seine Freundschaft mit Prinzessin Margaret bekannt ist. Heute gehört es der Familie Green, den Besitzern von The Connaught und Claridge's in London, und wird von Viceroy verwaltet.

Es ist superluxuriös mit weiß-auf-weißem Interieur, einem Tauchbecken in jeder Unterkunft und Butler-Service. Aber seine besondere Schönheit liegt in der majestätischen Landschaft, die es umgibt. Von einem Ende des großen Swimmingpools in Strandnähe aus hat man das Gefühl, die fast senkrechte, anthrazitfarbene Felswand des Petit Piton berühren zu können.

Folgt man der steilen, gewundenen Straße, die vom abgesperrten Eingang hinunterführt, merkt man nicht, dass Sugar Beach 105 Resortunterkünfte und 25 Residenzen beherbergt, denn sie sind alle so raffiniert positioniert, von den Bungalows am Strand, die den schimmernden weißen Sand überblicken, der aus Guyana importiert wurde, bis hin zu den luxuriösen, weitläufigen Villen, die inmitten der Bepflanzung mit Palmen, extravaganten Bäumen und anderen tropischen Juwelen versteckt sind.


Hollywood-Stars

Hollywood-Star Matt Damon mietete Berichten zufolge 2013 das gesamte Resort, um die Erneuerung seines Ehegelübdes zu feiern und lud George Clooney, Ben Affleck, Jennifer Garner, Michael Douglas und Catherine Zeta-Jones zu den Feierlichkeiten ein, obwohl die Mitarbeiter von Sugar Beach über die Anwesenheit von Prominenten Stillschweigen bewahren.

Eine beneidenswerte Sammlung moderner Kunst, die von Andy Warhol bis Damian Hirst reicht, sorgt für einen zeitgenössischen Touch und schmückt die Wände überall, sogar im gut ausgestatteten Kinderclub.

Sugar Beach war das erste Resort auf der Insel, das nach der Pandemie wieder geöffnet wurde, und hat die Gärtner klugerweise die ganze Zeit über unter Verschluss gehalten, erklärt der Chefgärtner Julian Joseph.

"Die Gärten haben sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, da die Landschaftsgärtner unterschiedliche Ideen hatten. Wir haben versucht, die Verwendung importierter Materialien und Pflanzen zu vermeiden, die invasiv werden könnten", erklärt Julian.

Im Zuge einer umfassenden Renovierung - das Resort war letztes Jahr fünf Monate lang geschlossen - wurden neun neue Luxusunterkünfte, verbesserte kulinarische Angebote, ein Fitnesscenter am Strand, ein aufgefrischtes Spa und ein neuer Hauptpoolbereich geschaffen, da Sugar Beach dieses Jahr sein 30-jähriges Bestehen feiert.

Sie können Austern und Tomahawk-Steaks in der großen kolonialen Pracht des The Great Room genießen oder im Bayside Restaurant am Strand Pizza, Pasta und Tacos in lockerer Atmosphäre essen.

Bananen, Mangos, Kokosnüsse und Avocados werden bei den regelmäßigen Gartenführungen, die von den Gartenbauern vor Ort durchgeführt werden, vorgestellt.

Ein Großteil der Produkte wird in die Salate, Salsas, Saucen und andere Köstlichkeiten auf den Speisekarten eingearbeitet oder in die zahlreichen Cocktails, die in den stilvollen Bars des Resorts serviert werden.

Wohlbefinden wird hier groß geschrieben - von Yoga über Piton-Wanderungen und Spa-Behandlungen mit natürlichen Produkten im Regenwald bis hin zu sanften Wanderwegen, auf denen man Kolibris, Eidechsen und, wie ein junger Gast berichtet, sogar den einen oder anderen Skorpion entdecken kann.

Inmitten des Netzes aus tropischen Pflanzen befindet sich ein Regenwald-Spa, ein langer, mit Laternen beleuchteter Holzkorridor, der zu Baumhäusern auf Stelzen führt, die hoch über dem Boden thronen und von einem Bach gesäumt werden. Hier können sich Singles oder Paare einer Reihe von Behandlungen unterziehen, von denen viele eine Anspielung auf die Landschaft sind - Bambusmassagen, Körperpeelings aus Zimt sowie Kokosnuss- und Schwefelschlammpackungen zur Entgiftung und Entspannung.

Aber wenn Ihnen eine Schönheitsbehandlung im Hotel zu steril erscheint, gibt es nur eine kurze Autofahrt entfernt natürliche Heilmittel, die ein etwas raueres, duftenderes Erlebnis bieten.


In den Sulphur Springs - der Name der ehemaligen Hauptstadt Soufriere stammt aus dem Französischen und bedeutet Schwefelmine - tauche ich in zehenwarmes, schlammiges Wasser und creme mich mit körnigem, sandfarbenem Vulkanschlamm ein, der für seine peelenden und hautverbessernden Eigenschaften bekannt ist. Der Ort ist nur einen kurzen Spaziergang vom Rand des Kraters entfernt, der als La Caldera (der Kessel) bekannt ist und als einziger begehbarer Vulkan in der Karibik bezeichnet wird.

Während ich darauf warte, dass der Schlamm auf meiner Haut trocknet, bemalt mich ein künstlerischer Helfer zum Spaß mit einer Kette aus holzkohlefarbenem Schlamm, bevor ich das Ganze in einem anderen, etwas weniger brühenden Becken abwasche. Der Heilschlamm soll Sonnenbrand sowie schmerzende Gelenke und Arthritis lindern. Meine Haut fühlt sich glatt, weich und erfrischt an.

Aber erst der Anblick des Kraters in der Nähe, einer felsigen Landschaft mit Schlammgruben, in denen brühend heißes Wasser blubbert und Rauch- und Dampfwolken aufsteigen, lässt meine Haut so richtig kribbeln.

Der stechende, nach faulen Eiern riechende Schwefelgestank, der aus den Rissen in der Erde aufsteigt, schnürt einem die Kehle zu, und die karge Landschaft ist weit entfernt von der üppigen Oase, die ihre vulkanischen Nährstoffe im nahe gelegenen botanischen Garten hinterlassen haben. Wenigstens hält der Geruch die Schlangen und Spinnen fern, sagt unser Führer John und grinst.

Der Vulkan ist zwar seit Tausenden von Jahren nicht mehr ausgebrochen, aber er ist immer noch aktiv, und der Krater, um den herum wir stehen, ist jetzt abgesperrt. John erinnert sich jedoch daran, dass er als Kind mit seinen Freunden auf dem heißen, schwefelhaltigen Gelände picknickte und spielte und dabei den tödlich blubbernden Becken auswich.

All das änderte sich vor 33 Jahren, als ein Reiseleiter zu hart auf die Oberfläche sprang und die Erde nachgab, wodurch er Verbrennungen zweiten Grades erlitt. Deshalb dürfen wir die Szene nur noch aus der Ferne betrachten.

In der Hitze des Tages lockt die üppig bewaldete Oase Sugar Beach, und wir schlängeln uns hinunter zum Strand, vorbei an tiefroten Crotons, Phönix- und Arecapalmen, Korallenhibiskus und knallroten Flamboyantbäumen. Hängende Krabbenscheren und Drachenblut haben sich noch nie so einladend angefühlt.