Die meisten meiner Freunde hätten sich einen Jaguar gekauft, wenn sie sich für eine große Limousine entschieden hätten. Obwohl meine großen Volvos nicht gerade hip und trendy waren, schien mir ein Jaguar mit 26 Jahren einfach einen Schritt zu weit!

Natürlich war ein Jaguar damals ein sehr schönes Auto. Ich bewunderte die anmutigen Linien und die großen, dicken Räder. Jeder Autoliebhaber schätzte die handgefertigten Innenräume, die plüschigen Teppiche und das Rindsleder. Abgerundet wurde das Ganze durch Akzente aus Wurzelholz und Chromeinfassungen. Es war verlockend, in einen lederbezogenen Kokon zu steigen und sich in einem leisen, aber täuschend schnellen Executive Express nach Hause fahren zu lassen.

Leider ist Jaguar heute nicht mehr auf dem alten Markt der "Executives" vertreten. Heute sind die Jaguars etwas laut und rau. Ein moderner Jaguar ist für niemanden jenseits der Pubertät von Nutzen oder Zierde. Die Tatsache, dass Volvo nun voll auf Hybride und Elektroautos setzt, lässt mich ein wenig ratlos zurück. Wie ich schon sagte, habe ich das Volvo-Ding gemacht und Jaguar scheint Kunden wie mich nicht mehr zu wollen.

OK, BMW hat viele Modelle, und es besteht kein Zweifel, dass eines davon meine Bedürfnisse im Ruhestand erfüllen würde. Aber ein BMW? Ich verzweifle oft an den Leuten, die sie fahren, und frage mich: Will ich wirklich in die Schublade eines weiteren aggressiven BMW-Fahrers gesteckt werden?

An dieser Stelle könnte ich über Mercedes oder Audis meckern. Aber die werden heutzutage eher von Männern mit weißen Baseballmützen und Trainingsanzügen gefahren.

Traumauto

Die Wahrheit ist, dass ich bald 60 werde und wirklich Lust auf einen Bentley habe. Meine Großeltern hatten Bentleys und Rolls Royce, und mein Vater hatte einen Bentley T2 und einen Bentley Eight. Er holte mich immer in seinem großen alten Bentley von der Schule ab, und ich war mir nicht sicher, ob ich diese Erfahrung genießen sollte oder nicht. In Porthmadog sahen die Jungs aus der Gegend zu, wie mein jüngeres Ich in den Bentley stieg und in den Sonnenuntergang chauffiert wurde. Sie liebten das fast so sehr wie ein Furunkel am Hintern. Aber sobald die Tür dieses großen automobilen Leviathans geschlossen war, hörte ich ihre unflätigen Spötteleien nicht mehr. Ich ließ mich einfach auf dem üppigen Rücksitz nieder und entspannte mich. Versteckt hinter der C-Säule konnte ich die Welt nicht mehr sehen. Und genau darin liegt die Schönheit eines Bentleys, Leute.

Während es bei Jaguar um Pfeifen und Pantoffeln ging, ging es bei Bentleys oft um Trottel in Blazern, W.O. und Le Mans. Aber für mich ist ein Bentley eine Oase des Friedens und der Ruhe in dieser zunehmend unruhigen Welt. Die Bentleys meines Vaters waren viel besser als seine täglichen Granadas oder meine eigenen verhassten Kochautos!

Continental Flying Spur

Heute interessiere ich mich nicht mehr für Bentleys neuzeitliches Cache. Schließlich bin ich kein Rapper oder Drogendealer. Ich interessiere mich für den Continental Flying Spur aus anderen Gründen, was irgendwie seltsam ist. Denn das ist ein Auto, das ich früher nicht mochte. Für mich war es einfach zu schlicht, um ein Bentley zu sein. Außerdem hatte er ein ziemlich hässliches Heck. Quentin Wilson hatte Recht, als er den Continental als einen aufgeblasenen Toyota Avensis beschrieb. Genau so sahen die früheren Versionen auch aus, und das Fahrverhalten war auch nicht gerade berauschend.

Perverserweise sahen diese Autos nur dann richtig gut aus, wenn man zufällig in Wilmslow wohnte. Es fühlte sich ein bisschen wie ein falscher Bentley an. Ein Bentley, der nur dann gut aussah, wenn man ihn vor einem nachgebauten Tudorhaus auf einem Anwesen parkte.

Hinter all dem Holzfurnier lauerte ein Volkswagen Phaeton, der in Wirklichkeit ein überdimensionaler Passat war. Wenn ich jemanden in einem Continental ankommen sah, schaute ich mir das Auto nicht zweimal an. Ihm fehlte einfach die Präsenz der großen alten Bentleys von früher. Das Fahrgefühl war zwar ungeheuer kraftvoll, aber nicht so aufregend wie das der alten Autos. Das ist schwer zu erklären. Ich denke, der Continental war ein großartiges Auto, aber nicht wirklich einer der wirklich 'großen' Bentleys.

Ich nehme an, es ist ein bisschen wie mit einer Tweedjacke. Ich habe diese teuren Kleidungsstücke in Schaufenstern und an alten Männern auf der Straße gesehen. Ich habe mir geschworen, dass ich so etwas niemals tragen würde. Aber jetzt habe ich mir eine gekauft. Er gefällt mir sehr gut, und ich möchte noch mehr davon kaufen. Vielleicht ist der Bentley Continental das automobile Äquivalent zu einer Tweedjacke? Aber das kann nicht ganz stimmen, denn in meiner Brust muss noch ein Hauch von Jugendlichkeit schlummern, denn der Bentley Continental hat sich verändert.

Wie sieht er aus?

Der W12 ist heute nicht mehr die einzige Motoroption im Continental. Es gibt jetzt auch einen V8-Motor, der ursprünglich aus einem Audi stammt. Aber in Bentleys Gestalt ist er bissig und wild geworden! Neu gestylte Räder und Scheinwerfer haben dem alten Avesis seinen faden Beigeschmack genommen. Er mag zwar immer noch nicht das schönste Auto der Welt sein, aber zumindest ist er nicht mehr langweilig. Der Kühlergrill sorgt jetzt für einen Hauch von sportlicher Bedrohung.

All diese Veränderungen sind auch nicht nur äußerlich. Es besteht kein Zweifel, dass der V8 eine kultivierte Kontrolle mit sich bringt. Er ist nicht nur wunderbar geschmeidig, sondern auch wunderbar beherrschbar. Es ist ein großes, robustes Triebwerk, das jedem Fahrer hilft, das Auto perfekt zu platzieren.

Wie fährt es sich?

Ich hatte das Privileg, den neuen Continental V8 entlang der Algarve und in Andalusien zu fahren, und er ist wirklich ein Traum. Er ist schnell, er macht Spaß und ist mehr als nur ein bisschen knurrig. Man muss aufpassen, denn er wiegt immer noch weit über zwei Tonnen und ist daher in den Kurven sehr angriffslustig. Aber das verzeiht man ihm, denn er verfügt über herrlich bequeme Sitze und eine waftomatische Federung.

Im Vergleich zu anderen Prestigeautos ist der Spur nicht einmal besonders teuer. Für ein einfaches Auto mag er in den Augen mancher Leute zu teuer sein, aber für ein Auto mit einer so prestigeträchtigen Marke ist das nicht abwegig.

Ein Bentley für den Ruhestand wäre also perfekt. Ich würde einen zum Andenken an meinen Vater und meine Großeltern kaufen, das wäre großartig.

Allerdings ist Vorsicht geboten, denn Volkswagen hat beschlossen, dass die aktuelle Generation des Bentley Continental seine Plattform mit dem Porsche Panamera teilen wird. Das bedeutet, dass die neueren Autos eine insgesamt sportlichere Angelegenheit sein werden. Selbst einige der älteren Modelle wurden mit festen Heckspoilern und einer Aufhängung aus bester Stieleiche ausgestattet. Selbst die Sitze sind mit Stacheldraht und Nesseln ausgekleidet. Bentley ist zu seinen Wurzeln zurückgekehrt und hat einen weiteren schnellen Lastwagen gebaut (wie den legendären Speed Six). Für mich ist das nicht der richtige Weg. Sportliche Lkws sind nicht bequem.

Sie fragen sich vielleicht, warum Bentley das getan hat. Ich bin mir sicher, dass Sie mit dieser Frage nicht alleine dastehen. Ich werde also nicht der einzige Mann mittleren Alters sein, der sich ein anständiges Pferdegespann wünscht, aber nicht jedes Mal, wenn er über eine Bodenwelle fährt, seine zerbrechlichen Knochen zerschmettern lassen will.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes