Los baños de hielo están de moda en TikTok, con mucha gente metiéndose -o más bien metiéndose- en una bañera de agua fría con hielo, o simplemente dándose una ducha muy fría.

Su objetivo suele ser experimentar algún tipo de estímulo de bienestar, una vez que la prueba ha terminado de forma segura.

Pero antes de que los aficionados a los baños de hielo se lancen, es importante saber que sumergirse en cualquier masa de agua fría puede entrañar notables riesgos. Puede que los baños de agua fría sean una gran tendencia en estos momentos, pero pueden suponer un peligro para aquellos que no sean conscientes del choque del agua fría y no sigan los consejos de seguridad, o que tengan problemas de salud preexistentes.

¿Cuáles son los beneficios de los baños de hielo?

A nivel físico, se dice que los baños de hielo y la exposición a una terapia de frío extremo ayudan a "aliviar los músculos, tendones y articulaciones inflamados y doloridos", explica Helena Eflerova, terapeuta corporal acuática y fundadora de HE AQUATICS. "Los baños de hielo también ayudan al sistema nervioso central asistiendo al sueño y la relajación, y ayudan a reducir el cansancio".

También pueden tener otros beneficios para la belleza, quizá inesperados, añade Eflerova: "Los baños de hielo también pueden ayudar [con] el estiramiento general de la piel, los poros y las cutículas, evitar que entre la suciedad, proteger los aceites naturales de la piel, hacer que el pelo se vea más fuerte y brillante", dice.

Muchos aficionados a los baños de agua fría y de hielo también confían en sus beneficios para la salud mental, ya que incluso una breve inmersión puede alterar la química del cerebro. Pero, ¿qué hay que tener en cuenta antes de probarlo?

Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer en los baños de hielo

Hazlo poco a poco. Anna Gough, facilitadora de la respiración y terapeuta de agua fría en Breathing Tree, recomienda bajar la temperatura durante el último minuto de la ducha, donde se puede trabajar con más seguridad en el control de la respiración cuando llega el choque del frío (que puede causar naturalmente una reacción de jadeo involuntario, seguido de una respiración rápida). En cuanto a los baños de hielo, Eflerova dice que "puedes empezar introduciendo gradualmente tu cuerpo en el agua helada: pies, luego piernas, luego torso y así sucesivamente. No sientas que tienes que sumergirte completamente en tus primeros intentos".

Ten en cuenta tu respiración. Como ya hemos dicho, aprender a controlar la respiración es una parte importante de estar en el agua fría: "La forma en que respiramos es a menudo un indicador muy preciso de cómo estamos en nuestra mente. Así que si respiramos rápida y velozmente, significa que nos sentimos bastante frenéticos en nuestra cabeza. Si nuestra respiración es agradable, lenta, suave y profunda, estamos manteniendo un elemento de homeostasis en nuestro cuerpo, que nos mantiene en calma", dice Gough.

NO intentes meterte en el agua fría solo. Este es un punto importante de seguridad. Gough dice: "Asegúrate de tener a alguien allí, o busca a un entrenador o practicante", que pueda orientarte y ayudarte si lo necesitas.

Ten en cuenta tu experiencia a la hora de decidir a qué temperatura vas a poner el baño de hielo. Para aquellos que nunca han estado expuestos a ningún tipo de agua fría, Gough dice que ella pondría el baño a unos 10 grados centígrados.

NO use un baño de hielo si padece enfermedades cardiovasculares preexistentes o hipertensión arterial: "El descenso de la temperatura central y la inmersión del cuerpo en el hielo contraen los vasos sanguíneos y ralentizan el flujo de sangre en el cuerpo. Las personas con diabetes de tipo uno y dos también deben tener cuidado, ya que pueden tener una capacidad reducida para mantener la temperatura central", advierte Eflerova.

Conoce tus límites y no te quedes demasiado tiempo: "Obtendrás los beneficios para la salud mental en los primeros dos o tres minutos, así que no es necesario que te quedes mucho tiempo", dice la doctora Rhianna McClymont, médico de cabecera de Livi. Incluso las personas con rutinas de agua fría establecidas desde hace tiempo pueden permanecer sólo unos minutos, y para los baños de hielo, Healthline advierte que hay que permanecer sumergido sólo de 10 a 15 minutos como máximo.

Todo el mundo debe tener cuidado con los efectos del choque de frío, y hacer caso omiso de las señales de advertencia y las indicaciones de seguridad puede ser peligroso. Según el Dr. McClymont, algunos de estos peligros son "el paro cardíaco o la apoplejía, especialmente en el caso de las personas que padecen enfermedades cardiovasculares o hipertensión arterial".

Recuerda consultar a tu médico antes de probar los baños de hielo para asegurarte de que son seguros para ti.