¿Ha oído hablar del complejo Tâmega?

El New York Times acaba de publicar un extenso artículo con algunas fotos increíbles. ¿Por qué? Creo que es porque Portugal se está convirtiendo en un líder mundial en el desarrollo de cualquier forma de independencia energética.

Se trata de un proyecto sobre el que he leído poco, pero es una de las mayores instalaciones de almacenamiento de energía de Europa, con una inversión de más de 1.500 millones de euros. Comprende tres embalses (Gouvães, Daivões y Alto Tâmega) y tres centrales hidroeléctricas con una capacidad de 1158 MW en el río Tâmega, afluente del Duero.

Este gigantesco proyecto hidroeléctrico se inició en 2007 como parte del Programa Nacional Portugués de Presas con Alto Potencial Hidroeléctrico (PNBEPH), el proyecto tiene como objetivo apoyar el aumento de la generación de electricidad a partir de fuentes renovables en Portugal, así como contribuir a la seguridad del suministro eléctrico proporcionando flexibilidad al sistema y servicios del sistema en el mercado eléctrico conjunto luso-español.

La tecnología utilizada se denomina acumulación por bombeo. No depende de la lluvia, que tras el último verano seco sabemos que puede ser un "problema". Este sistema se basa en las presas existentes, una en lo alto y otra a más de 500 metros de profundidad. En el momento en que se necesita electricidad, las válvulas de nueve pies de diámetro se abren y permiten que el agua de un embalse alto situado a cuatro millas de distancia comience a fluir a través de cuatro enormes turbinas y produzca energía. El agua fluye a 42.000 galones por segundo y produce hasta 1.158 MW casi al instante. Los embalses superiores, o reservas, pueden volver a llenarse por la noche, ya que el agua se bombea de nuevo cuando la electricidad es más barata.

La presa se inauguró oficialmente el año pasado, aunque aún está en construcción. A pesar de ello, ya está generando electricidad, y mucho más cuando esté terminada el año que viene. Las cifras varían sobre la cantidad de energía que puede proporcionar esta instalación en cuanto a las necesidades de Portugal, pero también abastecerá a España. Es enorme.

También energía undimotriz

¿Por qué es un proyecto tan importante? Portugal avanza a pasos agigantados hacia la generación de electricidad sin combustibles fósiles, eólica, solar e incluso undimotriz, aunque hay poca información disponible al respecto. El parque undimotriz de Pelamis Wave Power en Agucadoura fue el primer proyecto comercial de energía undimotriz del mundo, situado a 5 km de la costa de Agucadoura. El parque empezó a suministrar 2,25 MW de electricidad producida por tres generadores Pelamis en septiembre de 2008. Lamentablemente, tuvo problemas técnicos al cabo de cuatro meses y tuvo que ser remolcado de vuelta a puerto. En noviembre de 2014, Pelamis entró en concurso de acreedores y cesó su actividad. El P2-001 fue adquirido por Wave Energy Scotland y fue desmantelado en abril de 2016 y vendido al Consejo Insular de las Orcadas. El dispositivo P2-002 se vendió al Centro Europeo de Energía Marina y se desmanteló en 2016. Pero las poderosas olas atlánticas que tenemos a lo largo de toda la costa son otra fuente potencial de energía "gratuita".

La energía de las olas podría abastecer el 30% de las necesidades energéticas de Portugal

Las estimaciones prevén que la energía de las olas podría suponer hasta el 30% del producto interior bruto del país en 2050. Además, la energía undimotriz puede convertirse en una de las formas de generación de electricidad más baratas, ya que su coste es aproximadamente la mitad del de la energía eólica y la cuarta parte del de la solar.

El promotor sueco de energía undimotriz CorPower Ocean ha creado una planta de I+D y fabricación para un proyecto de demostración emblemático en Viana do Castelo, al norte de Portugal, con el objetivo de poner en marcha este año un conjunto de tres unidades.

Aprovechar la fuerza de las olas es muy difícil. El planteamiento sueco es diferente. El diseño del CME de CorPower, que capta la energía de la subida y bajada de las olas mediante una boya amarrada al lecho marino con un sistema de amarre tensado, está diseñado para construirse en grupos de 10 MW, con 30 unidades conectadas a un centro de recogida a través del cual la energía se exporta a tierra mediante cables de 33/66 kV, como los que se utilizan en los parques eólicos marinos.

Su método para aprovechar la energía de las olas del Atlántico es distinto de los diseños anteriores. Los convertidores de energía de las olas consisten en una boya en la superficie que absorbe la energía de las olas. La boya está conectada al lecho marino mediante un sistema de amarre tensado.

La energía almacenada en las olas se convierte en electricidad mediante el movimiento de subida y bajada y de vaivén de las olas. La boya, al interactuar con este movimiento de las olas, acciona una "toma de fuerza" en su interior que convierte la energía mecánica en electricidad. En otras palabras, su sistema utiliza la subida y bajada del nivel del mar en lugar de intentar aprovechar la fuerza de las olas.

Portugal utiliza todas las fuentes de energía posibles

Siempre que hay una fuente de energía posible, Portugal la aprovecha para producir independencia energética y electricidad más barata. Energía solar, energía eólica, energía marina y energía hidráulica. El nuevo complejo El nuevo complejo de Tâmega es otro gran paso en la dirección de la producción de energía no fósil.

El Foro Económico Mundial anunció este mes que ha llegado el momento de que España y Portugal den un paso adelante: están en una posición única para empezar a producir hidrógeno verde a escala. Enumeraron siete razones por las que la Península Ibérica está tan bien situada. Según ellos, el hidrógeno verde producido en España y Portugal puede ser muy rentable.

Quizá Putin nos haya hecho un favor al hacernos saber que no podemos depender de otros para abastecernos de energía. La independencia energética de Portugal avanza a gran velocidad. Eso tiene que ser una muy buena noticia para todos nosotros.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman