Les données relatives aux échantillons prélevés dans les eaux usées sont incluses dans l'étude "Analyse des eaux usées et drogues" - réalisée dans 75 villes de 25 pays, avec des données collectées à Lisbonne, Almada et Porto au Portugal - qui porte sur l'année 2021 et est publiée par le groupe européen SCORE, en collaboration avec l'Observatoire européen des drogues et des toxicomanies (OEDT).

Augmentations

Selon les éléments communiqués par l'OEDT à l'agence Lusa, "les résultats de 2021 indiquent une augmentation globale des détections de quatre des cinq drogues étudiées" (cannabis, cocaïne, amphétamines, méthamphétamines et MDMA, la MDMA étant la seule substance à avoir enregistré des baisses) dans la plupart des villes étudiées.

Les principales conclusions de cette étude, réalisée entre mars et mai 2021, en pleine période de restrictions dues à la pandémie de covid-19, soulignent que les résidus de cocaïne dans les eaux usées sont toujours plus élevés dans les villes d'Europe occidentale et méridionale (notamment en Belgique, aux Pays-Bas et en Espagne), mais que des traces ont également été trouvées dans la plupart des villes d'Europe orientale, où certaines augmentations ont été observées.

"Globalement, en 2021, plus de la moitié des villes ont enregistré des augmentations des résidus de cocaïne par rapport aux données de 2020 (32 des 58 villes disposant de données pour les deux années)", indique l'OEDT, rappelant qu'un autre projet européen récent sur les eaux usées (EUSEME) a détecté des résidus de crack dans les 13 villes européennes qui ont participé, les charges les plus élevées ayant été relevées à Amsterdam (Pays-Bas) et à Anvers (Belgique).

Méthamphétamine

En ce qui concerne la méthamphétamine, une drogue "traditionnellement concentrée en République tchèque et en Slovaquie", elle est désormais présente en Belgique, à Chypre, dans l'est de l'Allemagne, en Espagne, en Turquie et dans plusieurs pays d'Europe du Nord (Danemark, Lituanie, Finlande, Norvège).

Le niveau de résidus d'amphétamine varie selon les villes, les charges les plus élevées étant signalées dans les villes d'Europe du Nord et de l'Est (Suède, Belgique, Pays-Bas et Finlande) et les niveaux beaucoup plus faibles dans les villes du Sud, bien que plus de la moitié (28 sur 55) des villes disposant de données pour 2021 et 2020 aient signalé une augmentation des déchets trouvés.

La MDMA en baisse

La MDMA est la "seule drogue" dont les résidus ont diminué dans la plupart des villes étudiées.

L'étude justifie cette tendance, dans laquelle près de deux tiers des villes disposant de données pour 2021 et 2020 (38 sur 58) ont signalé une diminution des charges en 2021, "peut-être en raison de la fermeture des lieux de vie nocturne pendant la pandémie de covid-19, où cette drogue est fréquemment consommée".

Les résidus de MDMA les plus élevés ont été trouvés dans des villes de Belgique, d'Allemagne, des Pays-Bas, de Suède et de Norvège.

Selon l'OEDT, l'étude révèle des différences entre les villes d'un même pays, qui peuvent s'expliquer en partie par leurs différentes caractéristiques sociales et démographiques (répartition des âges, universités, vie nocturne, entre autres).

"Dans la plupart des pays ayant plusieurs sites d'étude, les résidus trouvés étaient plus élevés dans les grandes villes que dans les sites plus petits pour trois des stimulants. Aucune différence de ce type n'a été constatée pour l'amphétamine et le cannabis. Dix-sept des pays qui ont participé à la collecte de données en 2021 comprenaient deux sites d'étude ou plus", explique le rapport.

Des fluctuations hebdomadaires

En ce qui concerne la consommation, l'analyse des eaux usées a révélé des fluctuations dans les schémas hebdomadaires de consommation de drogues, plus des trois quarts des villes signalant des niveaux plus élevés de résidus de drogues typiquement récréatives, la cocaïne et la MDMA, pendant le week-end ( du vendredi au lundi) que pendant la semaine, malgré le fait qu'une grande partie de l'économie nocturne était fermée en Europe en 2021.

En revanche, les résidus des trois autres drogues étaient répartis plus uniformément tout au long de la semaine.

De Barcelone (Espagne) à Limassol (Chypre) et d'Oslo (Norvège) à Porto (Portugal), l'étude a analysé des échantillons quotidiens d'eaux usées dans les zones concernées par les stations d'épuration pendant des périodes d'une semaine, entre mars et mai 2021.

Les eaux usées d'environ 45 millions de personnes ont été analysées pour détecter des traces de quatre drogues stimulantes illicites (cocaïne, amphétamine, méthamphétamine, MDMA/ecstasy) ainsi que de cannabis.

Le groupe SCORE mène des campagnes annuelles de surveillance des eaux usées depuis 2011, date à laquelle 19 villes ont participé, dans un total de 10 pays.

Un usage répandu

Le directeur de l'OEDT, Alexis Goosdeel, indique, cité dans un communiqué, que les résultats de cette étude "nous permettent d'avoir une image précieuse de la consommation de drogues dans 75 villes, fournissant des informations importantes sur les tendances émergentes", notant que "les résultats montrent une augmentation et une propagation de la plupart des substances étudiées, reflétant un problème de consommation de drogues simultanément répandu et complexe".

"Au cours de la dernière décennie, l'analyse des eaux usées est passée d'une technique expérimentale à un outil consolidé de surveillance de la consommation de drogues illicites en Europe. Cette étude explore le potentiel des recherches futures sur les eaux usées, de l'identification de nouvelles substances psychoactives à l'évaluation des interventions destinées aux programmes de santé publique et au renforcement de la préparation et de la réponse", conclut Aléxis Goosdeel.