L'hypertension artérielle est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Des cardiologues de la Société européenne de cardiologie(ESC) ont souligné que le risque de maladie cardiaque augmente chez les femmes à des niveaux de pression artérielle inférieurs à ceux des hommes.

Le professeur Angela Maas, directrice émérite du programme de santé cardiaque des femmes au centre médical de l'université Radboud, aux Pays-Bas, a déclaré : "Mon message à toutes les femmes est de prendre leur tension artérielle au sérieux, de connaître leurs valeurs [mesures de la tension artérielle] et de convaincre leur médecin que si elles sont trop élevées, elles ont besoin d'un traitement. Ne sous-estimez pas les effets à long terme de l'hypertension".

Maas a ajouté : "L'une des conséquences les plus importantes de l'hypertension chez les femmes est un type d'insuffisance cardiaque dans lequel le muscle cardiaque est raide".

Cela peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, la rétention d'eau et l'essoufflement plus tard dans la vie - et la prévention est vitale car il y a "peu de traitements" disponibles, a souligné Mme Maas.

L'hypertension artérielle est également associée à la démence et reconnue au niveau mondial comme le principal facteur de risque de décès chez les femmes.


Une priorité à la mi-vie

Les médecins conseillent vivement aux femmes de ne pas attendre d'avoir subi des dommages plus tard dans leur vie pour se préoccuper de leur tension artérielle.

Les experts ont réfuté l'idée fausse selon laquelle l'hypertension ne provoque pas de symptômes. Les femmes peuvent ressentir des palpitations, des douleurs dans la poitrine ou entre les omoplates, des maux de tête, de l'essoufflement, de la fatigue et des bouffées de chaleur qui, à la quarantaine, peuvent être confondues avec la ménopause, le stress ou l'anxiété.


Contrôles annuels à partir de 40 ou 50 ans

Selon le NHS , l'hypertension artérielle correspond à une pression artérielle supérieure à 140/90 mmHg. Toutefois, les personnes souffrant de problèmes de santé coexistants peuvent être exposées à des niveaux inférieurs à cette valeur, et Mme Maas a déclaré que "des discussions sont en cours pour savoir si les valeurs normales de tension artérielle devraient être inférieures chez les femmes par rapport aux hommes".

Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant d'apporter des modifications officielles aux lignes directrices. Les experts ont toutefois conseillé aux femmes de faire contrôler leur tension artérielle tous les ans à partir de 40 ans si elles ont des antécédents familiaux d'hypertension ou si elles ont souffert d'hypertension pendant leur grossesse. Le fait d'avoir des migraines depuis l'adolescence et d'avoir fait deux fausses couches ou plus peut également signifier que les femmes sont prédisposées à l'hypertension.

Les femmes qui n'ont pas d'antécédents familiaux ou d'autres indicateurs d'un risque accru devraient se soumettre à des contrôles annuels à partir de l'âge de 50 ans, ont-ils conseillé.


Peut-on prévenir l'hypertension ?

Certaines personnes peuvent être plus prédisposées que d'autres à développer une hypertension artérielle, mais d'une manière générale, les mesures liées au mode de vie jouent un rôle clé dans la prévention de l'hypertension.

Sindy Jodar, infirmière cardiaque principale à la British Heart Foundation, a déclaré que "le manque d'exercice, la prise de poids importante, la consommation de sel et la consommation excessive d'alcool" figurent parmi les facteurs de risque les plus courants de l'hypertension artérielle.


Adopter un régime alimentaire sain pour le cœur

Le Dr Sarah Brewer, médecin nutritionniste, a déclaré : "Des études suggèrent que le régime DASH (Dietary Approach to Stopping Hypertension) peut être utile.

"Ce régime est basé sur un mode d'alimentation méditerranéen sain, qui comprend la consommation d'huile d'olive, d'ail, de fruits, de légumes, de noix, de produits laitiers faibles en gras et de viande maigre, avec des apports réduits en sel, en graisses saturées, en cholestérol, en sucre et en hydrates de carbone raffinés".


Surveillez votre consommation de sel

La consommation excessive de sel est l'une des principales causes de l'hypertension artérielle, a fait remarquer M. Jodar. Selon le NHS, les recommandations conseillent aux adultes de consommer moins de 6 g de sel par jour, ce qui équivaut à environ une cuillère à café.

Toutefois, de nombreux aliments contiennent déjà du sel, si bien qu'en ajouter aux repas et à la cuisine peut facilement signifier que vous en consommez trop. Essayez plutôt d'ajouter des herbes et des épices pour donner de la saveur à vos plats - et vérifiez les étiquettes, en particulier celles des aliments transformés, qui contiennent souvent des niveaux élevés de sel "caché" ajouté.


Restez actif

Les recherches suggèrent qu'une activité physique régulière peut être extrêmement bénéfique pour la santé cardiaque, le cholestérol et la tension artérielle.

"Il est important de trouver une façon de faire de l'exercice qui vous convienne. Il peut être utile de commencer par une petite activité et de l'intensifier progressivement", suggère le Dr Richard Oakley, directeur associé de la recherche à l'Alzheimer's Society.

Selon le NHS, il est recommandé aux adultes de viser 150 minutes par semaine d'activité aérobique modérée ou 75 minutes par semaine d'activité aérobique vigoureuse. Il est également conseillé de faire des séances d'entraînement comprenant des exercices de résistance et de force au moins deux fois par semaine.


Trouver des moyens de gérer le stress

Mme Jodar explique que le stress n'est pas directement à l'origine de l'hypertension artérielle (bien qu'un stress élevé puisse temporairement la faire monter en flèche), mais elle ajoute : "À long terme, le stress peut aussi nous inciter à adopter des habitudes malsaines - manger des aliments réconfortants, fumer, boire ou ne pas faire d'exercice - qui peuvent alors faire monter votre tension artérielle. En l'absence de traitement, vous risquez de souffrir d'accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques, d'infarctus du myocarde et de démence vasculaire".

Un certain degré de stress fait partie de la vie normale et n'est pas toujours nocif. Mais il est important de reconnaître quand le stress devient chronique ou problématique et de prendre des mesures pour le gérer d'une manière qui vous convienne. Faire de l'exercice régulièrement, se réserver du temps pour se détendre et se relaxer, et des choses comme la pleine conscience et la méditation peuvent faire des miracles.


Parlez-en à votre médecin

Si les mesures liées au mode de vie sont importantes, des médicaments sont parfois nécessaires pour gérer l'hypertension artérielle. Parlez-en à votre médecin si vous avez des inquiétudes.