L'homme d'affaires Carlos Vieira, membre du conseil d'administration de l'Association portugaise des entreprises de congrès, de divertissement touristique et d'événements(APECATE), a expliqué à Lusa qu'il y avait eu une "augmentation exponentielle" des visites, en partie parce que de plus en plus de personnes ont commencé à louer des moyens non motorisés à cette fin.

"Il n'y a jamais eu autant de monde. Ces deux dernières années, l'afflux a augmenté de manière exponentielle et, bien sûr, il a commencé à y avoir des problèmes, ainsi qu'un poids très important sur la grotte", a-t-il reconnu, estimant que les problèmes étaient dus à des conflits d'accès avec des canoës, des kayaks ou des planches à pagaie, ainsi qu'avec des embarcations.

Le nombre de visiteurs augmentant de manière désordonnée, les autorités ont décidé de créer un groupe de travail pour réglementer l'accès à l'une des grottes les plus visitées de la région, qui a déjà produit un rapport dont les propositions, qui ont également été débattues avec APECATE, sont à l'étude et en consultation publique jusqu'au 21 février.

Selon Carlos Vieira, l'entrée en gestion du gouvernement démissionnaire et l'approche de la haute saison ne permettent pas de définir les taux d'occupation et d'autres questions à travers un processus plus complet, c'est pourquoi les autorités doivent produire un avis avec des règles simples pour réglementer l'activité jusqu'à l'été.

Le responsable considère que des règles telles que l'interdiction de débarquer dans la grotte, la limitation du temps de visite ou la création de canaux d'accès pour les bateaux, différents de ceux utilisés par les kayaks ou les paddle boards, sont "consensuelles" et doivent être appliquées par le biais de la publication d'un avis.

"Pourquoi y a-t-il tant de confusion dans la grotte ? Il y a beaucoup de confusion parce qu'il y a énormément de trafic, tout le monde veut aller dans les grottes et il a commencé à y avoir beaucoup d'équipements non motorisés, loués à des tiers, sans guide, sans formation", a-t-il soutenu.

Selon l'homme d'affaires, qui travaille depuis plus de 30 ans dans le secteur du tourisme maritime à Albufeira, dans le district de Faro, la plupart de ces visiteurs "ne savent pas faire du kayak" et, dans "des situations où il y a des rochers, de la mer et des vagues, des problèmes finissent par se poser".

Carlos Vieira a observé que, ces deux dernières années, la promotion de la région de l'Algarve a augmenté l'intérêt pour la visite des grottes de Benagil, ainsi que le nombre d'opérateurs inscrits au Registre national des agents d'animation touristique, dans Tourisme Portugal.

"En trois ou quatre mois, nous ne pouvions pas faire beaucoup plus que ce que nous avons fait", a-t-il déclaré, soulignant que "ce que l'on attend, c'est que certaines mesures soient déjà mises en œuvre cette année, par le biais d'un avis émis par certaines entités, à savoir la capitainerie, l'APA[Agence portugaise pour l'environnement], l'ICNF[Institut pour la conservation de la nature et des forêts] et la municipalité de Lagoa".

Carlos Vieira a précisé qu'APECATE est "partisan des règles" et des "conditions qui améliorent la sécurité et les visites", mais qui permettent également "d'offrir plus de qualité au client", et rejette "tout ce qui est bureaucratique" et les règles qui causent des "difficultés de gestion" sans bénéficier à la qualité des visites dans les grottes et à la sécurité.

Le responsable de l'association a expliqué que le temps nécessaire à l'élaboration des règles d'accès était déjà "très court" et a estimé qu'il était "presque impossible" de procéder à une évaluation de la capacité de charge de la grotte et de tester cette capacité sur le terrain en trois ou quatre mois.

Par conséquent, Carlos Vieira pense qu'un ensemble de "mesures simples" sera adopté, "dans une première phase", pour "organiser et ordonner la visite" et garantir le fonctionnement jusqu'à l'été, en réalisant, dans une phase ultérieure, et déjà avec un nouveau gouvernement en place, un travail plus complet qui définit les charges et introduit également les modifications que les opérateurs jugent nécessaire d'introduire dans la pratique.


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