Credo che ognuno di noi abbia un mazzo di chiavi: quelle della porta di casa e di quella posteriore, dell'auto, della cassaforte, del capanno, insomma c'è una chiave per ogni cosa, e l'ultima dell'anello è inevitabilmente quella che si sta cercando! Sembra che siamo quasi ossessionati (giustamente) dalla sicurezza di noi stessi o delle nostre cose. Ma vi siete mai chiesti da dove sia nata l'idea?

Pare che le prime chiavi e serrature siano apparse 6000 anni fa nell'antico Egitto: erano fatte di legno e la chiave aveva l'aspetto di uno spazzolino da denti. Erano pesanti e non molto resistenti, ma avevano la tecnica dei perni cadenti per controllare il movimento del chiavistello di sicurezza. Il chiavistello poteva essere liberato inserendo queste enormi chiavi nelle serrature e sollevandole manualmente verso l'alto, spostando i perni che erano tenuti giù dalla gravità.

A volte queste serrature di legno si trovavano all'interno delle porte e veniva praticato un foro nella porta per inserire il braccio che reggeva la chiave in una manovra scomoda prima di procedere allo sblocco.

È interessante notare che sia l'Occidente che l'Oriente (soprattutto la Cina) hanno sviluppato l'idea della serratura e della chiave in modo indipendente; anche in quei tempi antichi, le persone volevano poter salvaguardare i propri beni e conservarli in luoghi dove nessun altro potesse accedervi.

I Romani

I Romani introdussero molti miglioramenti, rendendo le chiavi abbastanza leggere da poter essere portate in giro, ma la natura costosa delle serrature e la loro incapacità di sostenere la forza bruta o il facile scasso le fecero sembrare solo un simbolo di ricchezza, influenza e nobiltà.

Le piccole chiavi di metallo (anche d'argento o d'oro) erano spesso considerate uno dei modi più efficaci per mostrare pubblicamente la propria ricchezza, poiché solo le persone molto ricche potevano permettersi di avere casseforti o porte con serrature.

Dopo la caduta dell'Impero Romano, le serrature e le chiavi rimasero relativamente invariate per oltre 1500 anni. I fabbri che creavano a mano serrature e chiavi continuarono a essere impiegati solo dai ricchi, che chiedevano sempre più protezione.

Per combattere i ladri e i trasgressori, le serrature di quel periodo divennero sempre più complicate, spesso caratterizzate da disegni complicati, serrature multiple, finte serrature e qualsiasi altra cosa che potesse costringere un ladro a desistere.

Si dice che alcuni secoli fa in Spagna ci fosse una grande diffidenza nei confronti delle serrature. Per essere sicuri, i proprietari di un isolato assumevano un guardiano che pattugliasse il quartiere e portasse le chiavi delle loro abitazioni. Per entrare o uscire da una casa, l'abitante batteva vigorosamente le mani per chiamare il guardiano con la sua chiave, così tutti gli ingressi e le uscite diventavano di dominio pubblico - un interessante esempio di comunità che rinuncia alla privacy rinunciando al possesso di una chiave.

Strumenti migliori

Con l'arrivo del XIX secolo e l'espansione dell'industrializzazione, i nuovi processi metallici, gli strumenti migliori e la capacità di creare componenti di serratura piccoli e durevoli, l'attività di chiusura divenne propria.

Innumerevoli inventori concentrarono la loro carriera sulla risoluzione dei problemi legati alla debolezza delle serrature, alla rottura dei materiali e al miglioramento della protezione contro gli agenti esterni.

Nell'arco di soli 100 anni, le serrature e le chiavi sono state drasticamente migliorate, soprattutto grazie al lavoro di inventori famosi come Robert Barron, Joseph Bramah, Linus Yale Sr, James Sargent e Harry Soref: tutte le loro innovazioni hanno permesso di creare i meccanismi di protezione che oggi ci circondano.

Mentre la produzione industriale ha preso il sopravvento sul 99,9% delle serrature moderne, i fabbri stessi sono ormai più riparatori che creatori. Tuttavia, i fabbri possono ancora fornire un contributo prezioso nella creazione di meccanismi di chiusura costosi e di alto livello, come nel caso dei caveau e delle casseforti personali antieffrazione.

Oggi i consumatori godono della sicurezza offerta dalle serrature elettroniche, dall'accesso tramite scheda e impronta digitale o dal riconoscimento oculare. Con l'esistenza delle serrature elettroniche, le persone non hanno più bisogno di essere limitate dalle chiavi.

Le chiavi vengono consegnate simbolicamente in occasione del 21° compleanno, partendo dal presupposto che a 21 anni un individuo è abbastanza grande per essere considerato il detentore delle chiavi della casa di famiglia. Era un segno di maturità, che permetteva al possessore di andare e venire a piacimento, anche se oggi l'età adulta è fissata a 18 anni in molti Paesi, ma purtroppo la maturità non avviene sempre da un giorno all'altro!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan