Fare la differenza

È stato un piacere parlare con Euan Pyper, residente in Algarve e percussionista della Poor Man's Band, che questo Natale ha fatto una grande differenza per le famiglie ucraine, intraprendendo un viaggio epico per fornire aiuti e trasportare rifugiati.

Per un po' di storia, Euan ha raccontato a The Portugal News che "Yvonne e io siamo venuti in Algarve nel 2014 come residenti permanenti, una volta conclusa la nostra vita lavorativa, ma prima di allora avevamo una casa per le vacanze costruita nel 1998, quindi siamo venuti regolarmente da allora".

Euan ha aggiunto: "È stato poi nel 2016 che, fortunatamente, sono stato coinvolto nella Poor Man's Band, che è stata meravigliosa, e dopo aver perso Yvonne l'anno scorso, si sono dimostrati tutti molto solidali e mi hanno aiutato a superare un momento piuttosto difficile, quindi sono grato a loro".

Quando gli è stato chiesto perché ha deciso di dedicare il suo tempo all'OMWUA, Euan ha spiegato: "Ho purtroppo perso mia moglie, Yvonne, in aprile; era una donna molto speciale sotto molti aspetti e metteva sempre gli altri al primo posto. Quando il Natale era alle porte, sapevo che sarebbe stato troppo emozionante per me e così ho deciso che dovevo allontanarmi e fare qualcosa di utile, ed è così che è nato questo viaggio". Ho quindi dedicato il viaggio, con tutto ciò che ne è conseguito, alla memoria di Yvonne, che avrebbe certamente approvato".

Gary Steel, cantante della Poor Man's Band e moglie di Debbie, ha raccontato a The Portugal News che "la Poor Man's Band ha fatto delle raccolte di fondi, le più recenti delle quali sono state finalizzate al sostegno dei rifugiati ucraini". Aggiungendo che "non vedevamo l'ora di ricevere i suoi aggiornamenti quotidiani tramite WhatsApp, che erano molto informativi. È stato bello sapere che ha superato un altro giorno e ha continuato a fare questo grande lavoro per queste persone che hanno davvero bisogno di aiuto".

Euan ha aggiunto: "Sono stato coinvolto in molti eventi di beneficenza, quando ero il capitano del Serra de Monchique Golf Club e come band, volevamo raccogliere fondi per gli ucraini quando è iniziata la guerra e hanno avuto successo, quindi stiamo continuando a farlo facendo un concerto il 18 febbraio alle 19 presso l'Holiday Inn, Armação de Pêra. I biglietti costano 40 euro, di cui una parte sarà devoluta ai rifugiati ucraini con altre raccolte di fondi durante la serata. I biglietti possono essere acquistati contattando Angela Broad angelambroad@live.com o Debbie Steel debstel@hotmail.com.

Il viaggio

Euan si è imbattuto nel gruppo OMWUA, una comunità di volontari che vanno e vengono dal confine ucraino con le forniture di soccorso e tornano indietro con i rifugiati, che ospitano attraverso le loro organizzazioni partner. "Ho chiesto di fare il volontario e mi hanno accolto a braccia aperte. Hanno poi creato un gruppo di supporto WhatsApp nel caso avessi avuto bisogno di consigli durante ogni viaggio".

Dal 17 al 31 dicembre, Euan ha percorso poco più di 11.000 km in 15 giorni, recandosi a Medyka, al confine tra Polonia e Ucraina, passando per l'Olanda, e consegnando forniture mediche, lampade a batteria ricaricabili e zaini per bambini per sostenere le iniziative dei rifugiati. Inoltre, ha accompagnato una famiglia ucraina di ritorno dall'Olanda al confine con altri rifornimenti e ha recuperato altre due famiglie per riportarle in Olanda.

Quando gli è stato chiesto di parlare della sua esperienza di guida su distanze così lunghe, Euan ha spiegato che "non ho trovato la guida così difficile. Grazie all'adrenalina, agli aspetti emotivi e alla motivazione, si va avanti. Per molti versi, hai uno scopo fin dall'inizio".

Ha anche descritto in dettaglio ogni viaggio: "La prima famiglia era composta da una madre, sua figlia e il fidanzato della figlia provenienti dall'Olanda, dove vivevano su una barca di rifugiati dall'inizio della guerra e li ho accompagnati in Ucraina per vedere il padre dopo sette mesi. Volevano anche aiutarlo a distribuire gli aiuti che avevamo raccolto, destinati ai bambini nei rifugi di Lviv".

"Lasciarli è stato emozionante; erano a piedi, quindi hanno attraversato la neve trascinandosi dietro le valigie e sono stati poi raccolti dal padre dall'altra parte".

Euan ha poi raccontato a The Portugal News di aver raccolto un'altra famiglia, composta da madre, padre, figlia di 31 anni e il loro cane. Ha scherzato dicendo che era "un po' preoccupato che si trattasse di un alano, quindi è stato sollevato dal fatto che si trattava di un cane molto più piccolo, che si è comportato molto bene". A metà del viaggio abbiamo pernottato in un hotel in Germania, di cui la famiglia è stata molto grata. È stato il regalo di Natale di Euan alla famiglia. Il padre non ha dormito particolarmente bene quella notte perché soffriva di PTSD e si era svegliato pensando di sentire delle esplosioni, quindi era in un brutto stato. "Abbiamo continuato il giorno dopo e dopo aver viaggiato per due giorni, fino a un centro per rifugiati a Utrecht e aver consegnato la famiglia, sono tornato alla mia auto e ho trovato una bottiglia di birra ucraina lasciata sul sedile del guidatore per gentile concessione del padre, solo come piccolo ringraziamento e ancora una volta è stato piuttosto emozionante".

"Il giorno seguente l'auto è stata caricata con altri aiuti e sono ripartito dall'Olanda per altri due giorni e sono tornato con l'ultima famiglia. Avevano attraversato il confine da poco tempo ed erano in pessime condizioni dopo aver assistito all'atterraggio di missili vicino a loro e all'esplosione di edifici. La famiglia comprendeva la nonna, che aveva avuto un ictus nel 2014 ed era chiaramente spaventata, la figlia di 42 anni, anch'essa molto spaventata fin dall'inizio, e il figlio di 9 anni, che ha sofferto di mal d'auto per il primo giorno del viaggio. È stata la figlia di Debbie a suggerire il consiglio di massaggiare una parte della mano, dove si può effettivamente fermare la cinetosi, e ha funzionato per il resto del viaggio".

Sostegno

Euan ha ringraziato in modo particolare la sua famiglia e i suoi amici, che lo hanno seguito e sostenuto. "Sono stato un ufficiale dell'esercito britannico molti anni fa ed ero abituato a pensare con la mia testa. Durante il viaggio sono successe molte cose in cui ho sentito la mia esperienza del passato che si è fatta sentire. Ho ricevuto molto sostegno dai miei compagni del Welbeck College durante i 15 giorni".

Per riassumere i suoi sentimenti alla fine di questo viaggio, Euan ha affermato che "le famiglie sono in un posto migliore ora e si sentono al sicuro, quindi questa è davvero la soddisfazione che si ottiene facendo qualcosa di simile".

Se volete sostenere l'incredibile sforzo di Euan Pyper, potete farlo con una donazione per aiutare l'OMWUA ad avere un impatto. Fate una donazione all'ente di beneficenza ufficiale di Stichting On My Way: STICHTING ON MY WAY UA NL13 ABNA 0112 6429 34 con il codice BIC: ABNANL2A o, in alternativa, tramite PayPal: https://www.paypal.com/donate/?hosted_button_id=AYV9KQ6FCFGH4. Inoltre, per maggiori informazioni, visitate il sito https://www.omwua.nl/en.

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes