Il Portogallo si trova all'incirca nell'equivalente delle zone di durezza USDA 8-10, il che può essere d'aiuto nella scelta delle piante per il vostro giardino: il sud è caratterizzato da un clima mediterraneo con inverni miti ed estati calde. Più a nord, la costa è riscaldata dalla Corrente del Golfo, le estati sono ancora calde e gli inverni sono miti. Nell'entroterra le estati sono più calde ma l'inverno è più freddo.


Una volta che si conosce la propria zona di rusticità, è più facile trovare le piante adatte alla propria zona, e le seguenti sono tutte adatte alle zone menzionate.


L'Acalypha wilkesiana (Jacob's Coat o Copperleaf) (zona 4-9) è una delle mie preferite, e trovo che cresca bene anche in vaso se non avete un giardino ma state pensando al balcone o al terrazzo. È molto facile da prendere per talea - e in effetti le mie erano talee "rubate" (con il permesso), e tutte hanno radicato magnificamente.Le foglie, a forma di cuore, lucide e seghettate, hanno colori brillanti, rame, rosso, oro o addirittura rosa, che risaltano bene in un'esplosione di colore tra le piante più verdi. Possono crescere tra i 180 e i 300 cm di altezza e stanno bene in pieno sole o in ombra parziale, in un terreno umido e ben drenato. Non sono necessarie potature regolari, ma solo pizzicotti per controllare le dimensioni e la forma e per favorire la crescita a cespuglio. È possibile prelevare talee di legno tenero all'inizio della primavera o di legno semiduro alla fine dell'estate.


Acer palmatum (acero giapponese) (zona 5-8). I colori tra cui scegliere sono molti, dal giallo al bordeaux, e possono variare da 60 cm a oltre 9 m di altezza, con forme che possono essere piangenti, arrotondate, nane, a cuscinetto, erette o a cascata, a seconda del tipo scelto.La maggior parte degli aceri giapponesi ha una crescita lenta e può sopportare senza problemi temperature fino a -15° C. Tutti gli aceri giapponesi sono preferibili se piantati in pieno sole o all'ombra e, in effetti, tendono a colorarsi meglio quando si trovano in una posizione di luce attenuata. La maggior parte delle persone sperimenta lo stress da caldo estivo dovuto alla scarsa (o alla mancanza) di acqua quando l'albero ne ha bisogno, soprattutto durante il caldo. Se le piantate in vaso, potete usare un terriccio multiuso, ma mettete molto materiale drenante alla base del contenitore.


L'agave, pur non essendo propriamente un arbusto ma una succulenta, è particolarmente adatta a una siepe nel clima portoghese e rientra nella fascia di rusticità 5-11. Il genere delle agavi è molto vario: si va da esemplari grandi e rigidi che possono superare i 3 metri di altezza e larghezza, ad agavi più piccole e grandi come un piatto, alcune delle quali hanno foglie morbide e non hanno spine. I colori del fogliame delle agavi tendono al verde-blu nelle varietà più resistenti e al grigio-verde in quelle a clima caldo, con alcune variegate con macchie dorate o bianche. Quando l'agave matura dopo diversi anni o addirittura decenni, dal centro della pianta spesso spunta un alto stelo di fiori e, per la maggior parte delle specie di agave, la pianta muore una volta che i fiori producono i baccelli dei semi. A titolo di curiosità, il succo dell'agave Weber Azul, coltivata principalmente nello stato di Jalisco, in Messico, viene utilizzato per produrre tequila. Tradizionalmente si riteneva che le altre avessero proprietà medicinali. Quelle giganti che vedete richiedono circa 7 anni per diventare così grandi.


Crediti: PA; Autore: PA;

Per qualcosa di più vicino al terreno, l'Ables amabilis 'Spreading Star' è una conifera sempreverde a bassa crescita che forma un cumulo ampiamente diffuso, ornato da rami spessi e sovrapposti, da orizzontali a arcuati, con aghi lunghi, verdi e soffici con la parte inferiore argentata. La sua crescita è lenta, non supera i 7-10 cm all'anno, è adatta a una zona di durezza 6-8 e cresce in pieno sole, sole parziale o ombra.


Non c'è dubbio che stiamo vivendo un cambiamento climatico e che le estati e gli inverni saranno più caldi, quindi dovremmo cercare piante che necessitano di poca acqua. Anche la Crassula altura, spesso chiamata Money Tree, è una succulenta e una buona scelta (zona 10-11). A crescita lenta, con foglie rotonde e carnose e fioriture miniaturizzate bianco-rosa in primavera, richiede pochissime cure e può essere messa in vaso o direttamente nel terreno.

Quindi non perdete tempo: procuratevi un arbusto!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan