Questo spettacolare hotel nascosto si trova in cima a una piccola collina, a soli cinque chilometri da Sortelha. L'hotel non è segnalato da cartelli che spiegano come arrivarci, ma se seguite la strada da Sortelha in direzione di Quinta de Santo Amaro, a un certo punto scorgerete il maestoso edificio a qualche centinaio di metri di distanza sulla destra, e dovrete girare a destra sulla successiva strada non asfaltata. Siete nella direzione giusta quando, dopo pochi metri, incontrerete una roccia con la scritta "ingresso".
Esplorare un hotel abbandonato
È preferibile parcheggiare l'auto proprio lì e iniziare i cinque minuti di cammino verso l'hotel abbandonato. Più ci si avvicina, più si rimane sbalorditi dalle sue dimensioni e dalle sue condizioni, soprattutto se si considera quanto tempo è stato abbandonato. Costruito all'inizio del XX secolo, l'Hotel Serra da Pena - Termas Radium divenne famoso per la sua acqua curativa che conteneva radio, un elemento altamente radioattivo, presente nell'acqua di tre sorgenti locali: Chão da Pena, Favacal e Malhada, note anche come Curie 1, 2 e 3. All'epoca, gli elementi radioattivi non erano considerati un problema. All'epoca si pensava che gli elementi radioattivi avessero proprietà curative e venivano spesso utilizzati per vari scopi.
Crediti: TPN; Autore: Sara J. Durães;
Avvicinandosi all'hotel, si noterà un'altra roccia con incisa la parola "reception". Alla vostra sinistra sarà visibile una grande stanza dove prima si trovava la reception. È aperta all'esplorazione e al suo interno si trovano le rovine di un enorme camino, oltre a pareti e pavimento vecchi e semicromi che nascondono ancora dei misteri. Dopo aver dato un'occhiata a questa camera, si deve iniziare la vera avventura, che consiste nell'indagare sull'edificio principale.
Crediti: TPN; Autore: Sara J. Durães;
Água de Radium
In passato, l'enorme hotel disponeva di 90 camere e poteva ospitare fino a 150 persone. Quando l'hotel era al suo apice, negli anni Venti, vi si somministrava una varietà di terapie, tra cui trattamenti cutanei di pulizia profonda con il radio, bagni di immersione, inalazioni e trattamenti locali con impacchi elettrici radioattivi. L'elemento più ricercato, tuttavia, era l'acqua imbottigliata - Água de Radium - che nel 1927 fu nominata una delle "acque più radioattive del mondo" durante un incontro tenutosi a Lione, in Francia. Con un hotspot a Londra all'epoca, l'acqua stava già riscuotendo successo con vendite importanti in tutta Europa.
Crediti: TPN; Autore: Sara J. Durães;
L'imponente edificio mostra chiaramente gli effetti del tempo, dato che alcune delle sue caratteristiche principali sono già scomparse. Tuttavia, le condizioni sono sufficienti per poter indagare in sicurezza un po' di più. Si può salire sui gradini esterni della porta d'ingresso che, sebbene non portino più da nessuna parte perché quella parte dell'hotel è crollata, offrono una vista unica e migliore dell'edificio della Radium Spa. Tuttavia, una manciata di stanze sottostanti sono ancora accessibili; sono prive di ogni arredo, ma presentano alcune interessanti caratteristiche architettoniche e dipinti murali parzialmente cancellati.
Crediti: TPN; Autore: Sara J. Durães;
Se si prosegue lungo l'edificio alla sua sinistra, una strada porta al retro dell'hotel dove ci si trova di fronte alla parte più sconvolgente di tutto. L'edificio a più piani è stato invaso dal convolvolo ed è ora parzialmente integrato nell'ambiente naturale. I passaggi dell'edificio mostrano le vestigia di quello che un tempo era un enorme complesso e le decine di finestre che costituiscono ciò che resta dell'hotel offrono una vista singolare dei dintorni.
Alcune camere hanno ancora il lavandino e c'è una stanza sotterranea con acqua corrente che fa pensare al suo antico scopo. Lo scheletro di quello che un tempo era un grande e vivace centro termale e la tranquillità che si respira lì, racchiusi solo dalla natura, sono qualcosa che si deve sperimentare da soli. In un altro angolo dell'hotel, c'è un incantevole balcone che è rimasto indisturbato, il che fa pensare che in passato facesse parte di una suite padronale. La maggior parte dei soffitti è crollata, il che significa che l'ultimo piano non esiste più.
Crediti: TPN; Autore: Sara J. Durães;
Negli anni '30 si cominciò a ipotizzare che le acque radioattive potessero non essere così salutari come previsto. Successivamente, durante la Seconda Guerra Mondiale, le conseguenze distruttive della radioattività furono riconosciute in tutto il mondo, influenzando fortemente l'attività. Nel 1945 l'hotel iniziò a chiudere e l'acqua in bottiglia cessò di essere prodotta. Nonostante i numerosi tentativi di riaprire l'hotel nel corso degli anni, nessun progetto è mai andato avanti. Oggi sono passati più di 70 anni e ciò che resta di questo maestoso hotel e centro termale sono solo le sue rovine, che tuttavia, fino a questo momento, sono aperte a qualsiasi anima avventurosa per essere esplorate.
After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports.