Secondo i vigili del fuoco locali, citati dal canale televisivo americano CBS, la famiglia stava cucinando un piatto tipico portoghese, chiamato "chouriço à bombeiro" e che prevede l'uso di alcol per cuocere la salsiccia in un piatto di argilla.

Durante la cottura, quando la famiglia stava aggiungendo altro alcol al piatto di argilla per sostenere la fiamma, è arrivata una folata di vento che ha fatto sì che il fuoco si propagasse in tutta la cucina e finisse per colpire l'uomo e la bambina, che si trovavano nelle vicinanze.

"Si è trattato di uno strano incidente, che ha fatto sì che la fiamma si diffondesse sul piano di lavoro in modo intenso e rapido", ha dichiarato il vice-capo dei vigili del fuoco di Lakeville Pamela Garant allo stesso canale televisivo americano.

Gli altri membri della famiglia, che si trovavano anch'essi in casa, hanno soffocato le fiamme che hanno raggiunto le vittime con asciugamani, tappeti e coperte prima di spegnere il resto del fuoco in cucina con un estintore.

"Anche con le precauzioni di sicurezza e un estintore nelle vicinanze, gli incidenti capitano. Stiamo letteralmente cucinando con le fiamme", ha spiegato Garant.

L'uomo è stato trasportato in aereo al Rhode Island Hospital con gravi ustioni, ma ora è stabile. La ragazza è stata portata all'ospedale St. Luke con ustioni minori e, secondo i vigili del fuoco, "dovrebbe cavarsela".

"È stato un incidente tragico, ma poteva andare molto peggio e per questo siamo grati alla famiglia e agli amici che hanno agito rapidamente. Questo dimostra che non si può mai essere compiacenti. Ogni volta che si usa una fiamma, bisogna rispettarla", ha aggiunto il vice-capo dei vigili del fuoco di Lakeville.