Als u onlangs naar Praia do Gigi in Quinta do Lago bent gefietst, zult u aangenaam verrast zijn dat u uw fiets nu in een mooie nieuwe houten stalling kunt stallen. Mensen die langslopen op weg naar het strand (of bij hun zanderige terugkeer) zullen ongetwijfeld ook een bankje hebben opgemerkt voor de stalling waar ze kunnen stoppen, hun benen kunnen laten rusten en van het uitzicht kunnen genieten.

Op het eerste gezicht lijkt het misschien een doodgewone bank. Maar wie het wat nauwkeuriger bekijkt, zal hebben gemerkt dat het onder andere aanzienlijk meer poten heeft.

Het oerwoud van takken eronder lijkt een beetje op wortels en wekt de indruk dat de bank uit de grond groeit. Een paar kleine stukjes gerecycled hout hier en daar laten de aandachtige toeschouwer zien dat er veel tijd, energie en liefde in is gaan zitten.

Voor mij was het een bijzonder leuke verrassing om dit bankje daar te zien staan - ik had het immers al eens eerder gezien!

Ontmoeting met de kunstenaar

Een tijdje geleden was ik op bezoek in het Palácio Gama Lobo, het hoofdkwartier van Loulé Criativo, om te praten met een van de andere inwonende kunstenaars van hun Loulé Design Lab.

Ik zag dit eigenaardige bankje op de binnenplaats en werd later voorgesteld aan de maker ervan, een gelukkige Braziliaan genaamd Wesley Sacardi die druk aan het werk was in hun houtwerkplaats.

Wesley is een zeer bekwame houtbewerker, en hoewel hij zijn talenten op zowat alles kan botvieren, heeft hij een bijzondere passie voor het maken van plaatsen waar mensen kunnen zitten. Hij lachte en legde uit dat hij graag stoelen, krukjes en banken maakt, omdat dat dingen zijn die we allemaal delen en die mensen samenbrengen.

Verbeelding is alles wat je nodig hebt

Wesley groeide op in São Paulo en vertelde me dat hij altijd al graag met hout heeft gewerkt, maar pas in 2016 besloot hij zijn baan in de reclame op te zeggen en zich fulltime aan zijn passie te wijden. Hij vertelde me hoe hij wilde proberen zijn kinderlijke verbeelding te herontdekken - en zien wat hij kon maken.

Na een reis naar Portugal met zijn vrouw in 2018, werden ze verliefd op de Algarve. Hij leerde het team van het Loulé Design Lab kennen, maakte vrienden en zag dat ze hem graag zouden accepteren als inwonend kunstenaar. Het proces nam enige tijd in beslag, maar Wesley en zijn gezin zijn afgelopen december hierheen verhuisd.

'Hout' dat samengaat?

Wesley begon aan een nooit eindigende collectie originele krukjes die hij de Série Descartes noemt. Deze ongewone stoelen, die een geheel nieuwe betekenis geven aan het woord 're-cycling', zijn uitsluitend gemaakt van afgedankte stukken hout - waarvan hij er veel vindt terwijl hij op de fiets zijn nieuwe thuis verkent.

De Lapidado, bijvoorbeeld, is gemaakt van een mooi en vrij groot blok hout dat hij vond in de duinen rond Praia do Trafal. Wesleys gaf het drie poten (twee daarvan vond een collega-kunstenaar voor hem in Lissabon) en met elegante zaagsneden die aan diamanten doen denken, laat de kruk trots de levenslijnen van het hout zien en wordt de natuurlijke schoonheid ervan tentoongesteld.

Het is verbazingwekkend om te zien met welke precisie, zorg en verbeeldingskracht Wesley allerlei verschillende houtsoorten (waarvan je nooit gedacht zou hebben dat ze bij elkaar zouden passen) samenbrengt tot een harmonieus en evenwichtig kunstwerk - waar je gerust op mag gaan zitten.

Bomen maken het hout

Nu denkt u misschien dat sommige van deze ongewone krukjes er niet erg comfortabel uitzien - maar dat is de helft van het punt. Wesley probeert je een beetje ongemakkelijk te laten voelen met zijn kunst.

Hij heeft een enorme hoeveelheid liefde en respect voor wat hij de 'matéria prima' (basisgrondstof) noemt en vertelde me hoe de boom jaren zou hebben besteed aan het laten groeien van het hout dat wij zo achteloos weggooien. Hij wil laten zien dat met een beetje creativiteit en zorg bijna elk stuk opnieuw kan worden gemaakt, en dat ze nog genoeg leven in zich hebben.

Een poging waard

Wesley heeft de bank in Quinta do Lago de 'Banco Todos' (de bank voor iedereen) genoemd en hij hoopt dat iedereen er plezier aan zal beleven.

Ik weet niet of het in mijn macht ligt om een trend te veroorzaken, maar ik weet dat het Wesley zou doen glimlachen (nog meer dan anders) als je hem zou toevoegen op Instagram @wesleysacardi en hem zou taggen in foto's van jou zittend op het bankje met je familie en vrienden tijdens je volgende strandreis.