In een gesprek met de Lusa verklaarde de onderzoeker dat er de afgelopen jaren op begraafplaatsen in het hele land natuurlijke mummificatie heeft plaatsgevonden, waardoor tijdelijke graven langer bezet blijven dan de drie jaar waarin de wet voorziet, totdat de stoffelijke resten eventueel worden opgegraven.

"De wet moet worden herzien, want dit is een groeiend probleem in Portugal. Als het lichaam gemummificeerd is, zal het nauwelijks ontbinden, zelfs als het nog twee, vier of zes jaar in de grond blijft," zei ze.

Meerdere opgravingen

Volgens Ângela Silva Bessa heeft het onderzoek dat zij de afgelopen drie jaar heeft verricht op begraafplaatsen in Porto, Braga, Figueira da Foz, Mértola en Faro, haar in staat gesteld "gevallen te registreren waarin voor de vierde keer is geprobeerd het lijk op te graven".

"De wet zegt dat het lijk na drie jaar klaar is om te worden opgegraven en, in het geval van tijdelijke graven, kunnen deze opnieuw worden gebruikt. Wanneer echter geen kadaverontleding plaatsvindt, zal de begraving moeten worden voortgezet, gedurende opeenvolgende periodes van twee jaar, waarbij om de twee jaar het lichaam wordt opgegraven en familieleden worden opgeroepen om de toestand ervan te controleren", zei zij.

De promovenda bekeek begraafplaatsen uit het hele land, om te proberen te begrijpen of verschillen in bodem van invloed zijn op de ontbinding van kadavers.

"De bodems zijn zeer verschillend van noord tot zuid in Portugal, maar de resultaten zijn zeer vergelijkbaar in termen van ontbinding. Ook wat betreft organisch materiaal lijken ze erg op elkaar," gaf ze aan.

Invloeden

Volgens Ângela Silva Bessa is nog steeds niet goed bekend wat de menselijke ontbinding beïnvloedt, hoewel wordt aangenomen dat dit gebeurt door een reeks variabelen die op elkaar inwerken.

"Binnen elke begraafplaats, zelfs in graven naast elkaar, hebben we lijken in zeer verschillende staat van ontbinding. De bodem is hetzelfde, dus we denken dat er ook factoren zijn die intrinsiek zijn aan het individu, die deze kadaverconservering kunnen veroorzaken", gaf ze toe.

"We moeten begrijpen hoe we de kadaverontleding kunnen helpen versnellen, zodat het lichaam na drie of vier jaar klaar is voor opgraving", voegde ze eraan toe.

Volgens haar blijft "het probleem bestaan", zelfs als de wet wordt gewijzigd, in die zin dat de periode voor het opgraven van het lijk wordt verlengd van drie tot vijf jaar.

"We zouden blijven zitten met het probleem van ruimtegebrek op begraafplaatsen, vooral in stedelijke centra, waar het niet mogelijk is de begraafplaatsen uit te breiden of nieuwe te bouwen", besloot zij.