"Vaccinatie is heel belangrijk. Het vaccin is veilig en naast het beschermen van de gezondheid van mensen, helpt het om een forse toestroom naar gezondheidscentra en nooddiensten in ziekenhuizen te voorkomen, die zelfs voor routinematig gebruik al onderbezet zijn en met pieken in noodsituaties verergeren", zei António Sarmento.

In een interview met het agentschap Lusa, drie jaar geleden, verklaarde de arts die als eerste Portugees werd gevaccineerd tegen covid-19, dat hij wist dat het nemen van het vaccin "hielp om de beslissing van veel mensen te beïnvloeden", en uitte zijn bezorgdheid over de huidige crisis van de Nationale Gezondheidsdienst (SNS), hij gelooft dat een "stabielere toestroom van patiënten naar ziekenhuizen zou kunnen helpen".

"Daarom is het vaccin belangrijk, laat je alsjeblieft vaccineren", benadrukte hij.

António Sarmento was 16 jaar lang directeur van de dienst infectieziekten in het Centro Hospitalar Universitário de São João (CHUSJ), in Porto, die op 27 december 2020 het vaccin van Pfizer-BioNTech kreeg.

"Een gewone dag", werd een mijlpaal in de geschiedenis van de gezondheid in Portugal, waarbij de infectieziektespecialist verscheen voor de toenmalige minister van Volksgezondheid, Marta Temido, en de huidige leider van Direção-Executiva do SNS, Fernando Araújo, die voorzitter was van de raad van bestuur van CHUSJ.

"Toen ik te horen kreeg dat ik de eerste zou zijn, dacht ik: "De eerste in het ziekenhuis? Oké. Het is logisch dat ik het goede voorbeeld geef. Toen ik al die journalisten zag, was ik verrast. Ik voelde me niet speciaal. Ik was blij dat ik het vaccin kreeg dat aanzienlijk heeft geholpen om het aantal gevallen te verminderen", herinnert de 68-jarige arts zich, die niet van plan is om binnenkort met pensioen te gaan omdat hij "het schip niet wil verlaten".

"Ik had al met pensioen kunnen gaan, maar dat ga ik niet doen, tenzij het verplicht wordt, want de gezondheid in Portugal is slecht en dat baart me zorgen. Het betekent niet dat ik alles ga oplossen, maar het stoort me om in dit stadium en op deze manier het schip te verlaten", deelde hij.

Gevraagd naar oplossingen, betreurde António Sarmento "Het SNS is 50 jaar geleden ontworpen, voor een sociale, epidemiologische en medische realiteit die niets te maken heeft met de huidige tijd."

Het SNS "werkte heel goed binnen het kader waarvoor het was ontworpen", maar "na 10 jaar moest het worden aangepast omdat de maatschappij drastisch veranderde", zei António Sarmento.

"In de eerste jaren was er te weinig geld voor SNS, maar toch ging het door dankzij het menselijk kapitaal, vol energie en enthousiasme. En door de apparatuur die werd aangeschaft. Maar geneeskunde is bij uitstek een menselijke activiteit en weerspiegelt in hoge mate de menselijkheid, of de onmenselijkheid van de samenleving. Deze maatschappij wordt steeds individualistischer en mensen verliezen het besef van het algemeen belang. Dit heeft gevolgen voor artsen, verpleegkundigen en de bevolking in het algemeen", legde hij uit.

António Sarmento is een van de 100 geëerde personen op de lijst van burgers, entiteiten en bedrijven die de gemeenteraad van Porto op 27 december onderscheidde tijdens een ceremonie in Casa da Música, die werd bijgewoond door de minister van Volksgezondheid, Manuel Pizarro.