De baanbrekende studie wijst op "een statistisch significante algemene toename van dagelijkse ziekenhuisopnames tijdens hittegolfdagen", waarbij kinderen en jongeren tot 18 jaar het meest getroffen zijn (21,7%) en ouderen (17,2%).

Volgens onderzoekers van ENSP aan de Universidade NOVA de Lisboa en het CoLAB + Atlantic Center veroorzaakten hittegolven een toename van ziekenhuisopnames, tussen 7% en 34,3%, in 25 belangrijke ziekteoorzaken.

"Op hittegolfdagen nam het aantal ziekenhuisopnames gemiddeld toe met 34% voor brandwonden, 27% voor meervoudige trauma's, 25% voor infectieziekten, 25% voor endocriene, voedings- en stofwisselingsziekten, 23% voor psychische aandoeningen, 22% voor aandoeningen van het ademhalingsstelsel en 16% voor aandoeningen van de bloedsomloop", benadrukt de studie die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Lancet Planetary Health.

"Het onderzoek is zeer uitgebreid in de zin dat het meer dan 12 miljoen ziekenhuisopnames omvat die plaatsvonden op het Portugese vasteland gedurende praktisch twee decennia (2000 tot 2018)", vertelde de eerste auteur van het onderzoek, Ana Margarida Alho, aan Lusa.

De gegevens over ziekenhuisopnames zijn gekruist met dagelijkse luchttemperatuurgegevens voor de 278 gemeenten op het Portugese vasteland, legde de onderzoeker uit.

De resultaten concluderen dat "meer dan 70% van het grondgebied een toename heeft van het aantal ziekenhuisopnames tijdens hittegolven", waarbij de grootste toename zich voordoet in de noordelijke regio's, met inbegrip van de grootstedelijke gebieden Porto, en Lissabon, waarbij de groep jongeren (jonger dan 18 jaar) vooral wordt getroffen in het binnenland en de zuidelijke regio's.