"Ik twijfel er niet aan dat dit partnerschap de militaire samenwerking tussen onze twee landen zal versterken en de reeds uitstekende bilaterale betrekkingen en de sterke diplomatieke, commerciële en culturele banden die Portugal en de Verenigde Staten verenigen, zal intensiveren," zei Nuno Melo.

De minister sprak tijdens een ceremonie die plaatsvond op het Ministerie van Nationale Defensie, in Lissabon, en die de toetreding van Portugal markeerde tot het "U.S. National Guard Bureau's State Partnership Program", een programma van de US National Guard, waarbij internationaal meer dan honderd partners betrokken zijn.

Samen met de Amerikaanse ambassadeur in Lissabon, Randi Charno Levine, zei Nuno Melo dat Portugal en de VS "historische bondgenoten" zijn, waarbij hij benadrukte dat de twee landen, als oprichters van de NAVO, de afgelopen 75 jaar hebben bijgedragen "aan het behoud van vrede en veiligheid in het Euro-Atlantisch gebied".

"Dit is een mijlpaal van een belangrijke stap in onze samenwerking op het gebied van defensie, waarin de Verenigde Staten een absoluut strategische partner blijft, maar waarvan we het belang vooral moeten benadrukken omdat het een partnerschap is dat de samenwerking militair van de strijdkrachten versterkt met wat de belangrijkste macht op wereldschaal is", benadrukte de minister.

Dit Noord-Amerikaanse programma, opgericht in 1993, voorziet in het houden van gezamenlijke oefeningen waarbij de nationale strijdkrachten betrokken zijn, het delen van gespecialiseerde kennis als reactie op rampen en "gezamenlijke inspanningen bij het aanpakken van wederzijdse uitdagingen op het gebied van veiligheid en defensie".

"Het zijn de strijdkrachten die worden versterkt met de Nationale Garde, en het is de Nationale Garde van de Verenigde Staten die ook wordt verrijkt met de directe samenwerking van de strijdkrachten en de Portugese militairen, die zeer ervaren zijn", benadrukte Nuno Melo.

De minister benadrukte de "zeer productieve samenwerking" die hij de afgelopen maanden heeft onderhouden met ambassadeur Randi Charno Levine - die al heeft aangekondigd dat ze volgende week, aan de vooravond van de inauguratie van Donald Trump, haar functie zal neerleggen - en verklaarde dat haar inzet "doorslaggevend" was voor de voltooiing van de toetreding van Portugal tot dit programma.

Randi Charno Levine benadrukte ook dat de relatie tussen Portugal en de VS op het gebied van veiligheid "een van de sterkste aspecten" is van de bilaterale banden tussen de twee landen.

"De Verenigde Staten en Portugal delen een niet aflatende inzet voor wereldwijde veiligheid, geworteld in tientallen jaren van partnerschap en gedeelde wereldwijde inzet," benadrukte de diplomaat die in 2022 de post in Portugal aanvaardde.

Randi Charno Levine benadrukte dat het proces om toe te treden tot het "State Partnership Program" van het U.S. National Guard Bureau "zeer competitief is" en dat het feit dat Portugal werd geselecteerd "het respect aantoont dat de Amerikaanse regering en de Amerikaanse strijdkrachten hebben voor de Portugese strijdkrachten en dat ze enthousiast zijn om samen te werken."

De ambassadeur zei dat de strategische ligging van Portugal en zijn bijdragen aan NAVO-missies "de vitale rol van Portugal onderstrepen bij het waarborgen van de trans-Atlantische alliantie", en bekende dat enkele van haar dierbaarste herinneringen in haar functie werden besteed aan militaire engagementen.

"Onze samenwerking op het gebied van veiligheid is solide en gevarieerd", benadrukte de ambassadeur, die de luchtmachtbasis Lajes, op de Azoren, omschreef als "het meest tastbare en belangrijke symbool" van deze militaire samenwerking, een infrastructuur waarin de Amerikaanse regering "meer geld dan ooit heeft geïnvesteerd in 2023".