Deve ter sido este o grito quando os barcos longos vikings foram avistados a abrir caminho habilmente pelos mares. Os vikings eram brutais nos seus assaltos, muitas vezes invadindo países com os quais tinham feito comércio anteriormente. Vinham de terras que não eram ricas e, se eram brutais nos seus assaltos, não era mais do que aquilo que os seus inimigos lhes teriam feito. Ninguém veria com bons olhos o facto de ser espancado por causa da sua prata, jóias ou armas.

Vieram da Escandinávia

Os vikings eram um povo nórdico originário da Escandinávia, mais conhecida como Noruega, Suécia e Dinamarca. A palavra Viking significa "um ataque de piratas", o que é um nome adequado, uma vez que eram guerreiros ferozes e temíveis e saqueadores. Mas também eram agricultores, familiares, comerciantes, construtores navais, etc. Atravessaram mares revoltos em navios elaborados para conquistar territórios longínquos, deixando uma forte marca no Norte da Europa. Estudos revelaram que, em 844 d.C., chegaram a partes do que é hoje a Galiza, em Espanha, e Braga, Porto e Vila Real, em Portugal.

Navios de guerra vikings

Destinados principalmente ao comércio, à exploração e à guerra, muitas das caraterísticas dos longships foram adoptadas por outras culturas, como os anglo-saxões, e influenciaram a construção naval durante séculos. Um vulgar barco viking era construído com tábuas de pinho alcatroadas e calafetadas, com uma proa com cabeça de dragão, uma única vela de madeira, cabos de couro de morsa e bancos onde os remadores se sentavam lado a lado. Utilizado principalmente para longas viagens marítimas, o "knarr", como era conhecido, era um navio de carga; o casco era mais largo, mais profundo e mais curto do que um navio de longo curso, podendo transportar mais carga e ser operado por tripulações mais pequenas.

Os longships eram rápidos e, com as suas tripulações especializadas, eram navios de combate com o único objetivo de transportar um grupo de ataque.

Eram fortemente tripulados com 40 a 100 marinheiros guerreiros altamente treinados. A tripulação numerosa permitia que a embarcação fosse virada muito rapidamente e caracterizavam-se por serem graciosas, estreitas, compridas e leves, com um casco de calado raso concebido para a velocidade, o que permitia a navegação em águas pouco profundas e as tornava adequadas para desembarques na praia, enquanto o seu peso leve permitia que fossem transportadas, se necessário, ou utilizadas de cabeça para baixo para se abrigarem, se necessário. Equipado com remos ao longo de quase todo o comprimento da embarcação, as versões posteriores dispunham de uma vela num único mastro, que servia para substituir ou ajudar os remadores, nomeadamente durante as viagens longas.

Este nível muito elevado de efectivos não servia apenas para combater. Em primeiro lugar, um capitão de navio nórdico conseguia equilibrar muito bem um longship, deslocando toda a tripulação de um lado para o outro, ou da popa para a proa, o que lhe permitia realizar proezas prodigiosas de navegação, tanto a favor do vento como através dele.

Diferentes tipos de navios de longo curso

A terminologia nórdica antiga diferenciava ainda mais os diferentes tipos de longships. Os que eram especialmente compridos e estreitos chamavam-se skeiðar, os navios com cabeças de dragão ou de serpente chamavam-se drakkar, enquanto alguns ligeiramente mais pequenos eram conhecidos por snekke.

A velocidade média dos navios vikings variava de navio para navio, mas situava-se entre 9 e 19 km/h, sendo a velocidade máxima, em boas condições, de cerca de 28 km/h.

Embora os vikings originais tenham sido extintos há muito tempo, os seus genes podem ainda ser encontrados atualmente. Diz-se que os noruegueses, suecos e dinamarqueses são os mais próximos dos vikings, com sinais físicos de pele clara e estatura alta associados a uma possível ascendência viking.

Ligação à Ilha de Man

Estranhamente, o Campeonato Viking de Barcos Longos é exclusivo da Ilha de Man, que tem uma forte ligação aos Vikings. Equipas de 10 elementos competem entre si pelo tempo mais rápido num percurso de 400 m no porto de Peel. Eu próprio fui apanhado neste campeonato um ano e não posso dizer que tenha sido fácil! Estávamos a lutar contra as ondas e o remo permitido por pessoa era pesado e incómodo e tinha de ser trabalhado com afinco e ao ritmo dos outros remadores. Embora fosse apenas uma brincadeira e para divertimento dos espectadores, havia prémios a ganhar. No entanto, eu era um inútil e não voltei a ser convidado, tendo conseguido cair de costas no colo do remador que estava atrás de mim!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan