Den här veckan skickade ett slumpmässigt möte med en vacker mångfärgad glasfjäril mig iväg på ett äventyr till västkusten till Liza Walkers underbara verkstad på Glass House Algarve.

Efter att ha tittat på hennes visitkort som hade en bild av två härliga glaskatter som kramade ovanpå en blomma, samt de otaliga andra underverken på hennes Instagram och Facebook sidor (@glasshousealgarve) var jag bara tvungen att ta reda på mer. Liza bjöd vänligen in mig till sin lilla gård utanför Almádena (nära Lagos) för att se hennes verkstad och träffa någon som heter "Ziggy the Piggy".

Det enda hon insisterade på var att jag skulle komma på eftermiddagen av en anledning som snart blev ljus, vacker och slående uppenbar. Men det ska vi komma till.

Jokerman

När jag gick in i hennes trädgård möttes jag av "gänget" av hundar. Lyckligtvis (och ganska slumpmässigt) hade den dagen Lizas make Rick just hittat en övergiven clownstaty i naturlig storlek och tagit med sig den hem och ställt den i trädgården. Detta innebar att hundarna snart glömde bort mig och gick iväg för att se vem i hela världen som var den hånfulla clownen?

Jag skulle säga att detta nya inslag i trädgården inte bara skulle kunna fungera som en ganska hygglig fågelskrämma (jag menar, han fick mig verkligen att hoppa), utan kanske också som framtida inspiration för Liza - jag såg dock senare att hon redan har gjort en glasversion av "Jokern".

Liza Walker's Art

Följ det som lyser upp dig och du kommer att lysa upp världen.

Liza har varit i Portugal sedan 1994 då hon körde hit från södra England. Hon sa att hon tror att folk förväntade sig att hon skulle komma tillbaka ganska snart, men hon blev så förälskad i Algarve med alla dess livfulla färger och solsken - att hon fortfarande är här.

Kanske är det denna kärlek till färg och ljus som gör att hon blev så förtjust i glasmålningar. Hon erkänner att hon är helt hopplös på att måla, men efter att ha gått en "glaskurs" insåg hon att detta var hennes "grej" och köpte sig ett startkit för glas och har lärt sig själv sedan dess.

Fram till nyligen har hon dock bara haft tid att ägna sig åt denna passion under lågsäsong eftersom hon resten av tiden alltid varit mycket upptagen med sitt cateringföretag. Men i och med pandemin och alla hennes evenemang som ställdes in hade Liza äntligen tid att verkligen leka och bli kreativ - och resultatet är helt fantastiskt.

Vem kommer att älska Aladdin Sane?

Tempoväxlingen var konstig för henne till en början och hon erkände att det har varit hennes sätt att hålla sig frisk och sysselsätta sig med sitt glasarbete (samtidigt som hon lyssnar på ljudböcker och podcasts).

Naturligtvis gör mitt slingrande sinne kopplingen från "att hålla sig frisk" till Aladdin Sane och säger mig att detta skulle vara ett bra tillfälle att nämna att hennes bästsäljare (förutom fjärilar) är Ziggy Stardusts.

Ljuset i slutet av tunneln

Hennes verkstad var tidigare deras cistern, men den har förvandlats till hennes verkstad som har en underbar "yurtliknande" känsla.

Det är också anledningen till att hon, om ni minns, ville att jag skulle komma efter kl. 14.00. Det är nämligen då som solen tar sig runt till den sidan av verkstaden och allt det underbara algarvianiska solljuset strömmar in som en tratt genom den enda dörren.

Detta gör det till den perfekta tiden och platsen för att experimentera med hennes mönster. Jag frågade henne hur hon bestämmer sig för vad hon ska göra och hon förklarade att "glaset berättar för henne". Solen lyser på olika sätt genom de olika delarna och när hon får rätt kombination blir det uppenbart vad varje del vill vara.

Hittills har glaset berättat för henne att det vill vara en enorm mängd olika saker. Till att börja med finns det alla sorters fåglar, bin, solstrålar och trollsländor, men det finns också Salvador Dali, Freida Kahlo (med sina respektive episka ögonbryn och roliga mustascher) - och jag såg till och med en glasversion av den berömda målningen "The Scream".

Att pussla ihop allt

Liza visade mig hur hon använder det som kallas "Louis Comfort Tiffany-metoden" (känd för sina lampskärmar) för att utföra sin magi.

Hon ritar ett mönster, skär ut formerna i glas, slipar dem och klistrar kopparfolie runt kanterna. Sedan slitsar hon dem på plats och löder slutligen ihop det hela. Det är lite som ett pussel - förutom att hon måste göra bitarna själv.

Om du vill lära dig att göra detta själv har du tur, för Liza ger också lektioner och du kan komma runt på gården så visar hon dig gärna hur man gör.

Förenar hantverkarna

Liza lever nu ett liv som tyst konstnär, men vi skrattade åt att hennes år av catering har gjort henne till en erkänd organisatör. Hon gillar människor och kan inte låta bli att försöka arrangera hantverksmässor närhelst det är möjligt. Hon försöker få fram alla begåvade algarvianiska konstnärer ur träslöjden och har till och med skapat en Facebook-sida som heter Hantverk och design i Portugal där lokala hantverkare kan träffas för att prata, dela idéer och stödja varandra.

Lyckosvinet Ziggy

När jag försökte få en bild på Liza som håller upp sitt glasarbete vid dörren fick jag äntligen träffa den berömda Ziggy - en förtjusande liten griskulting som Liza kallar för "Lyckans gris". Jag kan inte säga emot. Liza har haft honom sedan strax före jul och han är helt enkelt den sötaste - och han har till och med en hjärtlapp på sidan. Han var nyfiken på vad som pågick och kom in och frågade grymt om vi ville ge honom en kram (och kanske ett torkat fikon eller två)?

Om du vill veta mer om Liza och hennes arbete kan du besöka följande webbplats glasshousealgarve.com.