Du bör bära handskar för att hålla händerna rena när du arbetar i trädgården, men också för att skydda dig från ett litet odjur som kan ge dig ett otäckt stick - en skorpion. Deras stick kan tränga igenom latexhandskar och de flesta kläder, men inte genom hårt läder eller vinyl, så riktigt tjocka handskar är att rekommendera. Jag har bara "träffat" två här i Portugal - jag vet att det finns fler, men jag har bara inte stött på dem. De flesta typer av skorpioner här är ganska små och mäter mellan 2,5 cm och 12 cm i längd, men den största skorpionen i världen (som tack och lov inte finns här!) är den långsvansade afrikanska skorpionen, som mäter över 20 cm i längd. Den enda skorpionarten i Portugal är Buthus ibericus, och den är ganska vanlig i sydvästra Europa.


De är nära besläktade med araknider - spindlar, kvalster och fästingar - med starka käkar och ett par tänger för att hålla bytet stilla medan stinget gör jobbet, samt fyra par ben som slutar i klor. Skorpioner har inga ben - de har ett exoskelett av kitin, som liknar räkans skal, vilket gör dem till leddjur. Trots att de har sex till tolv ögon - ett tydligt par i mitten av pansarskalet och två till fem mindre ögon på varje sida - har skorpioner ingen god syn. Därför förföljer eller jagar de inte sitt byte utan ligger på lur och väntar på det. De använder sina tänger för att gripa tag i bytet, krossa det och dra det till munnen för att sedan få i sig bytets kroppssaft. Vissa skorpionarter spelar till och med död för att fånga sitt byte utan att det är överraskat.


Det är stinget i svansen som man ska undvika - det kallas telson och fungerar som en hypodermisk spruta, där skorpionen kan reglera hur mycket gift som injiceras, vilket är en blandning av gifter som påverkar nervsystemet.De som finns här är bara tillräckligt potenta för att döda de insekter eller små djur som står på dess meny, och om du blir stucken kommer du troligen att känna ett extremt intensivt, smärtsamt stick, liknande det som ett bistick, som vanligtvis kommer att pågå i mindre än 24 timmar, med större symtom som avtar successivt. Det kan dock förekomma domningar, stickningar och chockvågor av mindre symtom som kvarstår i 2 till 3 dagar. Tips för säkerhet, för både vuxna och barn, är att rengöra såret med mild tvål och vatten, applicera en sval kompress på det drabbade området och inte äta mat eller vätska om du har svårt att svälja, utan kontakta en läkare. Ta en receptfri smärtlindring vid behov. Tack och lov kan endast 30-40 i världen orsaka allvarliga problem, och ingen av dem bor i Portugal!


Dessa tåliga leddjur har funnits i hundratals miljoner år, och deras överlevnadsförmåga gör att de kan leva i några av planetens tuffaste miljöer. Forskare har på ett bisarrt sätt fryst in dem över natten, tinat upp dem i solen nästa dag och sett dem gå därifrån. De är också grävande varelser, så i områden med permafrost eller tungt gräs skulle de ha svårt att leva utan jord.


När det är ont om mat kan de, när de är utrustade med sådana färdigheter, sänka sin ämnesomsättning till så lite som en tredjedel av den typiska hastigheten för leddjur. Denna teknik gör det möjligt för vissa att använda mycket lite syre och leva på så lite som en enda insekt per år. Deras modifierade lungor, som kallas boklungor, gör det också möjligt för dem att hålla andan i upp till sex dagar! Trots detta kan skorpionen snabbt komma på jakt om tillfälle ges - ett knep som många arter som går i dvala saknar.


De har olika färger, från beigegult till svart, rött eller brunt, som alla är bra kamouflagefärger. En skorpion har ett ganska distinkt utseende, med en segmenterad svans som böjer sig framåt mot huvudet. De är solitära varelser, så det är osannolikt att du kommer att få en invasion av dem.


Alla fruktar ett skorpionstick, men deras bilder förekommer i konst, folklore, mytologi och till och med i kommersiella varumärken, med deras former invävda i vissa kilim-mattor som skydd. Rör bara inte vid dem!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan