Den dyker upp bland mina oleanderbuskar nu och klättrar upp på stjälkarna med en alarmerande hastighet. Det är en tålig klätterväxt med starka stjälkar, upp till 45 cm höga, uppstigande och i allmänhet förgrenade. Bladen är enkla, nästan hjärtformade, och har en lång bladskaft eller stjälk som mäter cirka 5-20 mm och fäster bladet vid stjälken.

Blommorna har vad jag skulle kalla en brunlila färg, och du kan se var namnet Pipe Vine kommer ifrån, eftersom det liknar en av de gamla Meerschaum-piporna från förr, böjd nedåt från en liten skålform, innan den växer upp och öppnar sig brett och exponerar en lurvig interiör. Aristolochia baetica är en flerårig vinranka som förekommer i Nordafrika och på södra Iberiska halvön, från Algeriet till Portugal, och kan hittas på vägkanter och annan ödemark där växterna klättrar över buskar och grova stenmurar. Den blommar från juni till augusti och fröna bärs i stora baljor, som avslöjas som lätta lurviga frön som bärs av vinden eller på vilda djur.

Denna vackra, tåliga rörranka härstammar uppenbarligen från Portugal och sägs blomma från maj till juni, men nu, i februari, ser jag redan blommor på min, kanske på grund av den varma vintern eller att den växer på en skyddad plats.


Stark doft

De är faktiskt en av de få flugfångande växterna som inte smälter sin fångst - utan istället har blommorna en specialiserad pollineringsmekanism. Växterna har en stark doft (den påminner mig om möbelpolish), och denna doft lockar till sig insekter. Den inre delen av blomman är täckt av hårstrån som fungerar som en flugfälla. Håren vissnar och nästa morgon släpps bytet ut, förmodligen omtumlat och förvirrat, men täckt av pollen.


Giftig

Var försiktig med detta, eftersom det är giftigt om det intas. Termen Aristolochia i dess vetenskapliga namn Aristolochia baetica härstammar möjligen från orden för "bäst" och "barnafödande" eller "vagga" på gammalgrekiska, därav det namn som ibland används för "födelseört".

Aristolochia-växter har använts i århundraden inom traditionell medicin. Deras aktiva beståndsdel, aristolochic acid, har dock i flera studier av växten i örtmediciner kopplats till cancer. Aristolochia ingår i vissa kinesiska örtmediciner och har visat sig vara både ett kraftigt cancerframkallande ämne och ett njurtoxin.


Frön

Frökapslarna av Dutchman's Pipe börjar gröna, och när de torkar ut öppnar de sig i en korg eller en uppochnedvänd fallskärm, där fröna kan förbli löst i de öppna frökapslarna under en lång tidsperiod innan de störs, i väntan på att vind eller djur ska vända upp dem och sprida fröna långt. Detta gör det extra frustrerande att ta bort växter som redan har satt frö bland trädkronorna.

Kreditering: envato elements;

Är det ett skadedjur?

Eftersom det är en klättrare kan det tydligen också styras ordentligt längs en vägg eller ett staket om du har ett utrymme att fylla. Personligen tror jag att dess växande vana är något som Morning Glory - ett starkt, snabbväxande ogräs som kan kväva och konkurrera ut inhemska växter på marken och in i baldakinen, vilket minskar livsmiljön för inhemska växter och djur.

Om du väljer att ta bort Dutchman's Pipe om den håller på att gå ur hand, dra eller gräva ut växter och se till att ta bort alla rötter. Vid större angrepp skär du ner vinrankan innan den utvecklar frön (före sommaren) och gräver bort rötterna eller behandlar dem med rekommenderad herbicid. Kom bara ihåg att alla delar av Dutchman's Pipe anses vara mycket giftiga för människor och djur, så använd handskar och tvätta noggrant efter hantering.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan