By die Estádio do Dragão in Porto weet die Portugese span dat 'n oorwinning hul negende verskyning in die Europese eindstryd, hul agtste agtereenvolgens, sal waarborg, maar 'n trekking kan ook genoeg wees as Luxemburg op dieselfde dag in Ysland verloor.

In die sewende ronde van Groep J kan slegs 'n 'katastrofe' Roberto Martínez se span uit Euro2024 hou, wat in Duitsland gehou sal word, maar die wedstryd met die Slowake wek nog 'n uitdaging vir die Spaanse afrigter, naamlik die moontlike insluiting van Ronaldo in die beginreeks, nadat hy die 9-0 oorwinning oor Luxemburg in September in die Algarve gemis het.

Sonder hul gewone kaptein en toppunter in die kwalifiserende fase (vyf doelwitte), het Portugal die beste vertoning van die Martínez -era behaal, die grootste oorwinning ooit in die geskiedenis van die nasionale span behaal en getoon dat Portugese sokker werklik ervaar wat waarskynlik sy beste generasie ooit is.

Met Gonçalo Ramos, Ronaldo se plaasvervanger in daardie wedstryd, wat 'n stut behaal het, sowel as Diogo Jota, blyk Roberto Martínez se taak redelik ingewikkeld te wees, nog meer weet dat die moontlike besluit om Ronaldo op die bank te sit, miskien nie goed ontvang word deur die 38-jarige voorspeler nie.

Dit het gebeur tydens die laaste Wêreldbeker in Katar, toe Fernando Santos gekies het dat Gonçalo Ramos in die laaste 16 begin, met die Portugese avontuur wat in die kwarteindronde teen Marokko eindig (0-1).

Aan die ander kant moet die optredes van Ramos, Jota en Leão teen Luxemburg, en die band wat tussen die nasionale spanspelers in daardie wedstryd bestaan het, wat die ondersteuners in die Algarve en regoor die land 'verheug' het, ook weeg op Martínez se besluit.

Die terugkeer na die drie sentrum-rugtaktiek is nog 'n twyfel, aangesien die Spaanse afrigter gekies het vir 'n viermanverdediging, met Rúben Dias en António Silva in die middel, presies in Bratislava, in 'n wedstryd waarin Portugal 1-0 gewen het.

Bruno Fernandes het die enigste doel in daardie wedstryd aangeteken en was deurslaggewend in 'n wedstryd waarin die Slowake die lewe vir Portugal baie moeilik gemaak het en nog 'n resultaat kon behaal het.

Na ses rondes is die Portugese span steeds onoorwonne en lei Groep J met 18 punte, vyf meer as tweedegeplaas Slowakye. Luxemburg is derde met 10, gevolg deur Bosnië en Ysland, albei met ses, en Liechtenstein, wat nog geen punte het nie.

Die top twee plekke in die groep gee direkte toegang tot die finale stadium van Euro2024.

Benewens ses oorwinnings in soveel wedstryde, het Roberto Martínez se span 24 doele aangeteken en geen toegegee nie.

Portugal-Slowakye is vandag op 19:45 op die Estádio do Dragão in Porto geskeduleer en sal deur die Griekse Tasos Sidiropoulos bewys word.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn