Fünfzig Tage später werden diese obskuren Dörfer immer noch jeden Tag als Schauplatz von Zusammenstößen zwischen ukrainischen und russischen Truppen genannt. Der "große Vorstoß" ist ins Stocken geraten und die russischen Linien haben gehalten. Beide Seiten führen entlang der 900 km langen Front lokale Angriffe durch, aber niemand kommt schnell voran.

Dies ist für die Ukrainer aus drei Gründen viel wichtiger. Erstens, wenn es wirklich ein Zermürbungskrieg geworden ist, ist Russlands Bevölkerung mehr als dreimal so groß und seine Wirtschaft (dank Öl und Gas) zehnmal so groß. Ohne eine Menge ausländischer Hilfe in Form von Geld und militärischer Ausrüstung kann die Ukraine unmöglich gewinnen.

Zweitens muss diese Hilfe von Ländern kommen, die ihr wohlgesonnen sind, deren vitale Interessen in diesem Krieg aber nicht auf dem Spiel stehen. Damit sie sich weiterhin engagieren, muss die Ukraine regelmäßig zeigen, dass sie gewinnt oder zumindest eine gute Chance hat, zu gewinnen.

Drittens: Der Ausbruch des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Nahen Osten ist zwar ein viel kleineres Ereignis, bei dem kaum die Gefahr einer nuklearen Eskalation besteht, hat aber für die westlichen Großmächte eine viel größere emotionale Resonanz. Vor allem für die Amerikaner ist der Russland-Ukraine-Krieg bereits von der Nachrichtenagenda verschwunden.

Selbst wenn es zu einer raschen Lösung des Gaza-Konflikts käme - was möglich, aber unwahrscheinlich ist - stecken die Ukrainer in einer militärischen Pattsituation fest, es sei denn, sie können herausfinden, was bei ihrer großen Offensive schief gelaufen ist, und dies beheben. Es herauszufinden ist der einfache Teil.

Die Ukraine hat nicht einmal über ihrem eigenen Territorium die Luftüberlegenheit, und die NATO wird ihr niemals Flugzeuge überlassen, die diese Fähigkeit bieten könnten, weil sie auch russisches Territorium treffen könnten. (Die lange versprochenen und lange hinausgezögerten F-16 sind vierzig Jahre alt.)

Ohne Luftüberlegenheit können die Ukrainer nicht wie die NATO mit schnell vorrückenden Panzertruppen tief eindringen. Sie müssen sich auf das eher schwerfällige Vorgehen der russischen Armee verlassen, die über eine lange Erfahrung im Kampf ohne vollständige Kontrolle über den Luftraum verfügt.

Solche Taktiken können erfolgreich sein, aber die russische Doktrin beruht auf der Aufteilung der Streitkräfte in zwei Ebenen: Einheiten der ersten Reihe, die den Durchbruch schaffen, und operative Reserveeinheiten, die den Durchbruch entwickeln.

Die Einheiten in der ersten Reihe haben die langwierige, kostspielige und anstrengende Aufgabe, sich durch tiefe feindliche Verteidigungslinien zu fressen. Wenn sie dann eine Bresche geschlagen haben, rennen die Reserveeinheiten hindurch, um sie auszunutzen, während die erschöpften Truppen der ersten Reihe nur die Schultern der Bresche offen halten.

Die Angreifer werden in der ersten Phase sehr schwere Verluste erleiden, aber das wird mit Zinsen zurückgezahlt, wenn die einsatzfähige Reserve durch die Bresche stürmt und beginnt, die Verteidigungskräfte von hinten aufzureißen. Zu diesem Zeitpunkt kann sogar die gesamte Front des Feindes zusammenbrechen.

Was aber, wenn die Einheiten in der ersten Reihe Schwierigkeiten haben, diesen ersten Durchbruch zu schaffen? Vielleicht gibt es einfach zu viele Minen, überall feindliche Drohnen, die die Artillerie ausrichten, die diese Minenfelder schützt, und die Bewegung ist nur nachts möglich.

Dann müssen Sie einige Ihrer Reserveeinheiten einsetzen, um den ersten Durchbruchsversuch zu unterstützen. Wenn Sie das aber zu oft tun, haben Sie vielleicht nicht mehr genug Reserven, um den Durchbruch zu schaffen, wenn Sie ihn endlich geschafft haben.

Genau das ist bei der großen ukrainischen Offensive passiert. Anfang September hatten sie endlich die meisten Minenfelder und die "Drachenzähne" überwunden, aber ihre Reserven waren erschöpft. Seit sieben Wochen pendeln sie nun zwischen Verbove und Nowoprokopowka hin und her.


Die Ukrainer haben nicht die nötige Zahl und werden sie wahrscheinlich auch nicht haben. Auf der anderen Seite zeigen die Russen immer wieder, dass sie zwar zahlenmäßig überlegen sind, aber weder die Fähigkeiten noch den Willen haben, selbst durchzubrechen.

Es ist also ein Abwarten, bei dem es für keine der beiden Seiten einen klaren Weg zum Sieg gibt. Wenn wir uns diese Situation als den Ersten Weltkrieg in Miniaturform vorstellen können, dann befinden wir uns nach zwanzig Monaten Krieg im Frühjahr 1916.

Was 1917 folgte, waren natürlich weitere Offensiven, aber viel wichtiger waren die großen Meutereien in den französischen, italienischen und russischen Armeen, als sich die Pattsituation immer weiter ausdehnte, die Verluste immer höher wurden und die schiere Sinnlosigkeit des ganzen Unterfangens deutlich wurde.

Welche Armee hat also eine schlechtere Moral, die ukrainische oder die russische? Welcher Führer wirkt unsicherer, Zelensky oder Putin? Eine zweite Amtszeit von Donald Trump würde allen einen Strich durch die Rechnung machen, aber die Chancen stehen immer noch gut für die Ukraine.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer