Sus padres, que llevaban tantos años sin tener hijos, le pusieron el nombre de San Francisco de Asís, cuya intercesión habían buscado. A los 16 años, se retiró como ermitaño a una cueva junto al mar. Atraídos por su santidad, muchos discípulos le siguieron y formaron la primera comunidad de la Orden de los Mínimos.


Ese nombre fue elegido para significar su deseo de ser considerados los últimos en la Iglesia de Dios. Llevaban una vida de extrema austeridad, dormían en el suelo desnudo y observaban el voto de abstinencia perpetua de carne. El santo les dijo: Os exhorto encarecidamente, hermanos míos, a que cuidéis de vuestro bienestar espiritual. La muerte es segura; la vida es corta y se desvanece como el humo.

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En 1481, san Francisco de Paula fue a Francia a petición del rey Luis XI, que agonizaba lentamente. El santo le dijo: Incluso la vida de los reyes está en manos de Dios, y tiene sus límites de cita. Luis no se curó, pero aprendió de Francisco a morir en paz con el Señor. Su sucesor, Carlos VIII, eligió al santo como consejero y construyó para él varios monasterios en Francia e Italia. San Francisco de Paula murió en 1507.